Ведьма огненного ветра

— А просто принять подарок от мужчины вы не можете?

— Цепь — лучший подарок для норовистой девицы? — засмеялась я. — Пообедаю с вами я с удовольствием. И пока предлагаю на этом остановиться. О! На другой стороне улицы ломбард. Давайте зайдём?

Там я и нашла уже потемневшую и потускневшую от времени серебряную цепочку. Та была простоватой на вид, зато длинной. И недорогой.

— Как раз для безродных приблуд, — улыбнулась я, доставая кошелёк. — А на вопрос, что ношу, стану отвечать, что ладанку со святой землёй. Отпугивать нечисть. Как думаете, поверят?

— Вы невозможны, — покачал головой мой спутник.

Улыбнулась и пожала плечами. А что тут скажешь?

Дни шли за днями. Я ходила на занятия, работала по вечерам, записывала шифром мысли и соображения в гримуар — и снова и снова, бессчётное число раз повторяла известные мне приёмы огненной и воздушной магии. Ничего, что мой бич пока больше похож на оглоблю — огреть им я могу о-го-го как! А в воздух уже поднимаю целую стопку учебников, причём та не разваливается!

Единственно, моя идея об имитации звуков и голосов при помощи магии ветра обернулась очередным конфузом. Я быстро научилась создавать воздушные волны, но с теми явно было что-то неладно. То есть сначала у меня вышли обычные свист и завывания. Я решила ускорить колебания… и неожиданно получила эффект, крайне напоминавший звук поцелуев. Причём не просто какое-то скромное «чмок», а эдакие душевные сочные засосы.

«Дышала ночь восторгом сладострастья, — хихикнул литературно подкованный Хаос. — И что ты собираешься с этим делать?»

Понятия не имею. Первым, что пришло в голову, было разыграть леди Острис. Вот идёт та по коридору — и вдруг такой звук! Наверняка начнёт озираться, а потом кинется искать бесстыдную парочку по всем углам! То-то будет весело! Особенно если в результате поисков грымза наткнётся на кого-нибудь вроде ректора, сопровождающего леди — главу Попечительского совета.

Но вообще безобразие какое-то! Ладно, попробую ещё раз…

— Что тут происходит? — дверь распахнулась, и на пороге возник лорд Тиурра.

Ох, до чего ж его вовремя принесло! И что ответить? «Учусь целоваться, тренируюсь на Мурзике»?

Пока пыталась собрать в кучку разбежавшиеся тараканами мысли и перестать истерически хихикать, лорд подозрительно оглядел меня, обвёл взглядом чердак, а потом уставился на открытое чердачное окно. Это что, он думает, я тут лобызалась с кавалером, и тот, заслышав шаги, выскочил на крышу? Ну вообще! Но значит ли это, что лорд ревнует?

— Леди! Я вас спрашиваю, что здесь было?

Подоводить немножко или не надо? Пожалуй, не стоит, он и так какой-то слишком возбуждённый…

— Смотрите сами, — улыбнулась и, сосредоточившись, чуть шевельнула пальцами.

Акустическое диво повторилось.

— Что за?..

Ага, у лорда, похоже, цензурных слов не нашлось!

— Что за звуковой эффект, хотели вы спросить? — прищурилась я на возмущённого лорда Тиурру. — Понимаете, любой звук по сути — колебания воздуха. Я решила попытаться воспроизвести человеческую речь, но пока получается не очень… Впрочем, я начала только сегодня, так что всё впереди, — оптимистично завершила я тираду.

Наставник укоризненно покачал темноволосой головой.

— Да, лорд Велани, а вы зачем заглянули?

— Кай сказал, что услышал в башне… — и замялся, поняв, что проговорился.

— Значит, — протянула я, — Кай за мной присматривает. И как часто?

Слово «шпионит» употреблять не стала, хотя по сути оно подошло бы вернее.

— Постоянно. Я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось.

— А что со мной может случиться? Кому нужна третьеразрядная студентка без особых способностей, приданого и влиятельной родни? Ну и потом, сумела же я без посторонней помощи дожить до встречи с вами? Думаю, и дальше отлично справлюсь.

— А вы в курсе, что за вами следят?

— Кто и где?

— Когда вы выходите с территории Академии. Кто — пока не знаю. Но поскольку одна вы не ходите… — в наступившей паузе явно повисло «хоть на это вам ума хватает», — преследователи пока себя никак не проявляли. Началось это примерно две недели назад.

— Отлично. Тогда в следующий раз из «Трости и свечи» я пойду одна. А вы попробуйте узнать, кому я понадобилась и зачем.

— Леди!!!

— Лорд, если у вас есть лучшие предложения, я готова их выслушать.

Наверное, провокация — лучший выход. Ведь будь ты даже трижды высокий лорд и дважды проректор, это не даёт тебе права набрасываться на улице на ещё не совершивших ничего криминального прохожих и тех допрашивать. Если бы меня хотели убить, могли бы просто попробовать пристрелить из арбалета или метнуть кинжал. Получается, я нужна живой. Возможно, кто-то жаждет поближе познакомиться… хотя это вряд ли. Следившие неоднократно видели, как я вхожу в калитку Академии, а нормальные граждане в здравом уме в ведьм не влюбляются, такое себе дороже. Выкупа за меня тоже не возьмёшь. Значит, пытаются подобраться к наставнику.

— Хорошо. Когда вы поёте?

— Завтра.