Ведьма по завещанию

– Я думала, это голос предков, который шепчет мне о твоей кончине. Я думала, ты должна умереть. Тогда я решила пойти наперекор судьбе и непременно тебя спасти. Знаю, глупость та еще! – усмехнулась девушка. – Но после того у меня было еще одно видение. Я узрела огромного зверя, который вытаскивает тебя из холодной воды. Ты цепляешься за его белый мех, прижимаешься щекой… Эти проклятые видения будто играли со мной! Увлекали туда, откуда не выбраться!

– И тогда ты решила, что непременно должна доказать пророкам то, что видения не всегда имеют свойство сбываться. Ты решила, – я запнулась, – сделать все наоборот. Решила не допустить моего спасения, – закончила я.

– Видения – это отголосок прошлого! Мы должны двигаться дальше! Разум – вот наша сила! Довольно перекладывать ответственность на покойных предков! – крикнула Эстер, оборачиваясь к толпе.

Пророки ничего не сказали в ответ. Не поддержали внучку Аши. Лишь наблюдали за происходящим, не смея приблизиться к высокому крыльцу.

– Но ты не учла одного, – внезапно заговорил Кроу. – Твои видения – это не подсказки предков относительно будущего. Ты видишь прошлое.

– Что? – Эстер побледнела. – Нет, нет, нет!

– Прошлое видит лишь тот, кто проклят предками, – прошептала Инга, и голос ее предательски дрогнул.

– Что ж, – произнесла я, смерив взглядом всех собравшихся, – значит предки прокляли и меня.

Глава 16

Тишина длилась недолго. Повисла лишь на несколько секунд, а после ее прогнал звук внезапно открывшейся двери.

На пороге собственного дома появилась Аша. Ее серебристые волосы выбились из некогда тугого пучка и теперь свисали небрежными прядями вдоль худощавого лица. Губы были сжаты в тонкую линию. Пальцы глава поселения сцепила в замок на уровне груди. Лицо ее было напряженно до предела. Под глазами я заметила темные круги, а сам взгляд, казалось, был переполнен усталостью. Немудрено, кого не утомит вечная жизнь? Покойная бабка говорила о том, что даже болотницы к своему тысячелетию изрядно устают от жизни. То ведьмы, а мы – пророки.

Мы – пророки…

Неужели, я способна так быстро отказаться от своего прошлого?

Ох, покойная бабка бы точно не простила мне подобных мыслей!

– Пришли, – хриплым голосом произнесла Аша, не двинувшись с места.

О ком говорит глава поселения? Я хотела было уточнить, но она продолжила:

– Их привел дикий зверь в белой шкуре.

По спине пробежала вереница мурашек и спряталась в густых серебристых волосах на затылке.

– О ком вы говорите? – В моем голосе сквозило непонимание. Я всей душой чувствовала неладное, как и малыш, но разобраться в происходящем едва ли могла.

Аша молча расцепила руки и, вытянув правую, указала в сторону ворот. Я проследила за ее жестом и поняла, что за оградой поселения столпились жители Междуземья. Их было так много, что я ужаснулась. Оборотни пытались вскарабкаться на шаткий забор, маги топтались на месте, потирая сухие ладони. Кажется, я заметила в толпе даже пару нагинь.

Что привело их сюда?

Мое дитя забеспокоилось. В пальцах появилось привычное покалывание. Кровь превратилась в жидкий металл, обжигающий вены. Внутри поселилось пламя, готовое поглотить меня. Сжечь. Превратить в горстку пепла.

Неужели, им всем нужна я? Нужен мой ребенок?

Невольно взглянула на Кроу. Некромант стоял словно каменное изваяние и смотрел в сторону ворот. До меня, кажется, ему и дела не было.

Проклятая Хильда! Из-за нее вся жизнь нагам под хвост!

По старому дереву постучали.

Пророки, столпившиеся у крыльца домика Аши, тут же обернулись. Шепот и гул стал нарастать. Как и тревога. Все чаще на меня устремлялись колючие взгляды, полные неприязни. Во мне жители поселения видели угрозу.

Что ж, справедливо. Именно ей я и была.

Это я привела на Земли пророков алчных тварей, рыскающих по всему Междуземью в поисках легкой добычи. Им нужна сила моего чада. Им нужна я.

Снова постучали. На этот раз сильнее.

Хлипкие ворота были не в силах выдержать сей напор. Удары кулаками, лапами и подручными средствами стали сыпаться градом на прогнившую древесину, оставляя на ней вмятины и зазубрины.

– Открывай по-хорошему, старуха, – прорычал мужской голос по ту сторону. – Отдашь ведьму – не тронем!

Я поежилась. Слова его были пропитаны злобой. В них чувствовалась жажда. Жажда крови. Для него – я желанный трофей. Не только для него. Для всего Междуземья. Меня страшатся, но, вместе с тем, желают заполучить.

Аша была бледна, словно свежевыпавший снег. Ее щеки впали, под глазами залегли глубокие морщины. Женщина-пророк знала, что не сможет совладать с недоброжелателями. Не по силам ей усмирить их пыл. Она стояла на крыльце собственного дома, поджав тонкие губы, и смотрела на податливую древесину, стонущую от частых ударов.

– Тебе придется уйти, – с усилием произнесла старушка. Казалось, слова эти она говорила с огромным трудом. – Я не могу подвергнуть поселение угрозе.

Я кивнула. Глупо было надеяться на защиту пророков. Когда-то они вынудили уйти мою мать, заставив скитаться по Междуземью. Теперь та же участь постигнет и меня. Вот только конец мой наступит раньше, и имя ему – смерть.