Ведьма по завещанию

– Вы ведь говорили, что я одна из вас, а мой ребенок – это «дар»… – прошептала я, почувствовав укол в сердце. Меня предали. Снова. Сначала мать вручила меня беззащитным несмышленым ребенком незнакомой старухе, обрекая на вечную жизнь в одиночестве средь болотной тины, а теперь меня вновь гонят с родной земли, с которой я, к своему облегчению, не чувствую никакой связи.

Ненужная, неуместная, неприкаянная…

Спроси меня сейчас «кто я» и я не отвечу.

Уже не болотная ведьма, но еще и не пророк…

Запуталась в невидимых нитях лжи, тянущихся из прошлого. Они оплели мое тело столь крепко, что, кажется, вросли в кожу, изуродовав ее, оставив отметины. Столь глубокие, что уже не затянутся. Никогда.

– Значит, я ошиблась, – ответила Аша, не глядя на меня. – Дар или проклятие… попробуй разбери, – спешно произнесла женщина и, развернувшись, устремилась прочь – вглубь своего жилища.

Хлопнула дверь, и Аша скрылась из виду.

– Ворота долго не протянут, – скривила в усмешке губы Хильда, глядя, как створки ходят ходуном. Еще немного и падут ниц, открывая алчным существам дорогу. – Мы могли бы заключить сделку…

– Сделку? – вспыхнула я и с пальцев невольно сорвалась искра, оставив черную отметину на деревянном крыльце. – Хочешь, чтобы я впустила Катарину? Не бывать этому! НИ-КО-ГДА! В отличие от тебя, я не стану заключать сделку со зверем! Лучше сгину! Пропаду!

Хильда пожала плечами:

– В таком случае, участь тебя ждет незавидная.

Я отвернулась, не в силах больше смотреть на жестокую Хильду.

Эстер обогнула меня и бросилась к двери домика Аши. Та оказалась заперта.

– Бабушка! Бабушка! Открой! – кричала она, разбивая кулаки в кровь. – Ты не можешь бросить нас! Ты нужна нам! Нужна… – всхлипнула девушка, прижимаясь щекой к шершавому дереву.

– Аша оставила нас, – усмехнулась Хильда. Кажется, ее ситуация лишь забавляла.

Ей-богу, умалишенная!

Я окинула взором толпу. Ни Йошки, ни… Аннушки. При воспоминании о ней сердце пропустило удар. Всем нутром я чувствовала ее присутствие. Чувствовала колючий взгляд Катарины на своем лице. Он прожигал насквозь, ввинчивался в мое сознание, скребясь когтями. С каждой секундой пытался проникнуть все глубже, терзая мой разум. Я пыталась не обращать внимание, но в ушах звенело от головной боли, которая накатывала каждый раз, словно волны Старого океана, накрывая меня с головой. В такие моменты дыхание перехватывало и мне казалось, что я больше никогда не сделаю вдох. Умру, задохнусь, сгину.

В глазах потемнело, и я невольно схватилась пальцами за перила. Голос Эстер зазвенел в ушах, заставив поморщиться от боли.

От чего так дурно мне стало? Чадо мое тому виной стало или Катарина, жаждущая овладеть уставшим телом?

Впрочем, о последнем можно пока не думать. Пока мой ребенок не увидит свет, ни для кого я не смогу стать сосудом. Катарина это знает не хуже, чем я.

Крыльцо под ногами заходило ходуном. Отчаянно пытаясь устоять на ногах, свободной рукой обхватила локоть Кроу. Стиснула до боли в костяшках. Вопреки моим ожиданиям некромант не отпрянул, не оттолкнул. Обхватил мои плечи левой рукой, будто мог защитить ото всех невзгод.

Какой вздор! Мой Кроу без души. Нет больше места чувствам. Амулет уничтожен, а землю с Мертвого острова унес за горизонт вредный ветер.

Стоило мне подумать о том, что надежда на счастливый финал навсегда утрачена, как крыльцо скрипнуло. Ступени прогнулись под тяжестью чьих-то ног.

Я вжалась в грудь некроманта, с жадностью вдыхая его запах – такой родной и знакомый, но с нотками терпких трав.

Нехотя обернулась. Голова все еще кружилась, а перед глазами порхали разноцветные мушки. В ушах звенело.

– Проклятье! – выругалась я, хватаясь за голову. Новый приступ боли был сильнее всех предыдущих. Мой малыш беспокойно зашевелился, словно что-то почувствовал.

Снова скрип ступеней.

Я сосредоточилась и увидела женские туфли из грубой кожи, покрытой небрежными стежками.

Кажется, с приближением обладательницы туфель моя головная боль усиливалась.

После мой взор скользнул по длинной юбке из темной ткани и льняной рубахе, аккуратно заправленной за пояс юбки. Несмотря на то, что ткани были дешевыми, сидели они на точенной девичей фигуре идеально. Подчеркивали округлые формы, не показывая чужому любопытному взору ничего лишнего.

Я подняла голову и наткнулась на лицо девушки: высокий лоб, длинные черные ресницы обрамляют зеленые глаза, ямочки на щечках, бледные губы сливаются с кожей. Кажется, они сшиты невидимой нитью, словно их обладательница не многословна. Девушка не дурна собой, но и хорошенькой ее едва ли можно назвать. Мужчины Междуземья предпочитают брать таких в жены не для услады глаз, а для ведения хозяйства.

Голову незнакомки покрывает белоснежный платок. Странно, пророки не прячут волосы. Они считают их своей гордостью, демонстрируют всем и каждому. Или девушка и не пророк вовсе?

Ну конечно…

Ведь я уже видела ее раньше. И как только сразу не узнала?

Снова взглянула в зеленые глаза и будто увязла в тине болотной. Ноги и руки стали ватными, безжизненными валиками повисли вдоль тела.

Что за чертовщина?

Снова?!