Ведьма под прикрытием

Покинув дом инквизитора, я шла по улице и думала. То, что сказал мне Реджин просто в голове не укладывалось. Бессмертных не бывает! Да, чем сильнее маг, тем продолжительность его жизни дольше. Но всему есть предел. Триста лет — максимум. Дольше маги не живут. Но Таггар Сиери не обычный маг — я поняла это в тот момент, когда его аура вышла на свободу. Да и в том, что он человек я тоже сильно сомневалась. Может, именно поэтому он и скрывает лицо?

Впрочем, неважно. Сейчас на повестке дня проблема посущественей. Я не знала, как возвращаться к королевскому советнику. Что ему сказать? Снова придется врать, смотря в залитые тьмой глаза и уповать на бездонное терпение? Глупо было бы думать, что он и в этот раз сделает вид, что верит мне, раз уж послал тварь для слежки.

Небо начинало светлеть, когда я подошла к дому советника и у меня, наконец, появилась возможность его рассмотреть.

Двухэтажное здание было обвито плющом и, в сравнении с домом инквизитора, выглядело давольно-таки жалко. Никаких тебе фонтанов и скульптур, беседок и вычурной лепнины на фасаде. Высокий забор, дорожка к дому, каменное крыльцо и среднего размера окна. Дом выглядел слишком просто для одного из первых лиц государства. И это удивляло.

Я перелезла через забор и добежала до окна выделенной мне каморки. Хорошо хоть первые лучи рассвета еще не разогнали сумрак, и мое возвращение пока останется незамеченным. Возможно, этого времени хватит, чтобы придумать очередную ложь…

В комнате было темно, и кровать пришлось искать на ощупь. Ударившись бедром о тумбочку и сбив канделябр, я все-таки добралась до цели.

Плащ мгновенно полетел в сторону, затем туда же отправились сапоги. Я же быстро легла в кровать и укрылась, притворяясь спящей. Может, все ещё обойдется и в этот раз я снова выпутаюсь?..

Яркий свет ударил в глаза, на мгновение ослепив и заставив зажмуриться. От неожиданности я подскочила в кровати, сердце забилось как сумасшедшее. А когда проморгалась и снова обрела возможность видеть…

Ох, лучше бы я действительно ослепла! Потому что прислонившись к двери и сложив на груди руки, в каморке стоял советник. Под недобрым взглядом я похолодела, а кончики пальцев стало неприятно покалывать.

— Ну, рассказывай, — зло процедил он. — Где был? Что делал?

Кажется, игры кончились. И сейчас меня будут прессовать по полной…

Я молчала, не зная, что сказать. От страха дар речи был потерян, как и способность дышать.

— На кого ты работаешь? — В два шага он оказался возле кровати и, схватив меня за воротник, притянул к себе. — И не смей мне больше врать! Ещё хоть одно слово лжи, и останешься без языка. Поверь, жизнь после этого кардинально изменится. И не в лучшую сторону.

В то, что он воплотит свои угрозы в жизнь, безоговорочно верилось. И может стоило бы все уже рассказать, но слова предательски застряли в горле. Я впала в какое-то оцепенение, а клеймо на груди запульсировало, причиняя боль.

Проклятый инквизитор! Он все предвидел и заранее подстраховался! Даже если захочу о нем рассказать, все равно не смогу — печать не позволит.

— Молчишь? — прошипел советник. — Страшно? Чувствую, страшно. Вот только не пойму, ради кого ты рискуешь собственной жизнью? Кто так для тебя важен? Отвечай!

Вот и все. Сейчас он превратит меня в кучку пыли и на этом все закончится…

Я набралась смелости и взглянула в агатово-черные глаза. Вместо ярости в них застыла какая-то безысходность.

— Почему именно ты? — прорычал Сиери. — Проклятье!

Я упала обратно на кровать и испуганно забилась в угол.

— Рано или поздно, я все равно узнаю, — пообещал он. — Собирайся! Мы отправляемся к Разлому.

***

Сиери вышел, хлопнув дверью, а я ещё какое-то время сидела в углу кровати и бессмысленно пялились в одну точку. Мина молчала, и я была ей благодарна. Сейчас мне только ворчания и поучений для полного счастья не хватало. Все накопившиеся за последнее время эмоции могли в любой момент вырваться наружу, а срываться на тыквочке я не хотела. Она-то уж точно в моих проблемах не виновата.

Я пыталась понять советника, но всякий раз логика разбивалась вдребезги. Ведь он мог бросить меня в пыточную или сдержать угрозу и лишить языка. Да что там языка! — мог просто убить и не разбираться. А по сути, не сделал ни того, ни другого, ни третьего — просто припугнул. Он не казался мне жестоким. Почему-то верилось, что у него тоже есть душа.

Печать инквизитора продолжала пульсировать, причиняя лёгкую боль. Я не знала, как от нее избавиться. Единственный, кто мог бы ее снять — Таггар Сиери, но стоило лишь подумать о разглашении, как клеймо мгновенно активировалось. Я не могла говорить, не могла двигаться, да и дышать-то могла с величайшим трудом! Но самое ужасное было в том, что если меня действительно будут пытать, я не смогу рассказать о сделке с инквизитором. Замкнутый круг какой-то!