Ведьма под прикрытием

Даже спокойно смотреть, как тот мёрзнет этой ночью, было невыносимо. Хотелось прижать к себе и греть, но благодаря огромному усилию воли он сдержался, не желая пугать. Кир только-только перестал его бояться, а явное проявление чувств однозначно перечеркнуло бы всё в корне.

Сиери старался выкинуть из головы мысли о Кире, но не особо в этом преуспел. Где-то на задворках сознания теснилось беспокойство. Он не знал, правильно ли поступил, оставив парня одного в пещере. Но там он хотя бы будет в сравнительной безопасности, пока Сиери не разберётся с тем, кто заманил их в ловушку. Наверное, стоило предупредить Кира о своём уходе, но тот так сладко спал, и королевский советник не стал его будить. Возможно, все закончится прежде, чем он проснётся. Зачем беспокоить парня почём зря? В последнее время ему и так сильно досталось. Пусть отдыхает.

Достигнув нужной высоты, Сиери завис в воздухе и осмотрелся. Поля, дороги, верхушки лесов и гор были укутаны снегом, и лишь величественный город, раскинувшийся на юго-западе, казалось бы, совсем неподвластен законам природы.

То, что перед ним город альфаров, советник не сомневался. В древней архитектуре проглядывала дань древним традициям, принятым, когда крылатый народ ещё населял Верхний мир. Дворец же находился в самом центре города. Мощные колонны поддерживали каменную площадку, на которой возвышалось красивое строение с башенками и куполами. Вокруг имелись маяки, напоминающие громадные фиолетовые фонарики. А ровно из центральной башни дворца вытянулся тонкий шпиль, пылая чёрно-белым огнем. И это пламя говорило о многом.

Альфары заключили вечный союз. Ну, хоть чем-то изгнание пошло им на пользу.

С чёткой уверенностью, что именно правитель причастен к созданию ловушки, Сиери устремился в сторону дворца. Но, не пролетев и мили, вдруг врезался в магический барьер. Пытаясь поймать воздушный поток, не сразу заметил три чёрных сферы, возникших из ниоткуда. Они стремительно мчались друг к другу, чтобы слиться воедино.

Уклониться Сиери не успел. Сферы сомкнулись вокруг хранителя Верхнего мира.

Западня захлопнулась.

Советник выругался. Не лишись он магии, не угодил бы в ловушку. Сиери чувствовал, как время внутри шара выкидывает странные шутки. Попытки пробить стены лишь усугубляли положение, и он не стал вырываться, понимая, что каждое движение приводит к тому, что сфера сжимается.

«Ну, здравствуй, брат, — в голове раздался давно позабытый голос. — Какими судьбами?»

— А то ты не знаешь, — прорычал Сиери.

Астральный фантом Урлана возник возле сферы. За минувшее тысячелетие его брат не изменился. Светлые волосы развевались на ветру, в тёмных глазах всё так же отражалась ненависть, на тонких губах застыла издевательская улыбка. Он был доволен, что его западня сработала, и не считал нужным это скрывать.

— Думаешь, я действительно потратил целое тысячелетие, только и делая, что лелея мысли о мести? — тонкая изящная бровь медленно поползла вверх. — Нет, Таггариэль. Ты просто стал приятным дополнением.

Урлан хмыкнул и растворился в воздухе. Сиери снова выругался. Стенки западни сжимались, вот она уже с крупную гору… с холм… вот уже не больше замка… вот уже с комнату в том же замке…

А там, внизу, развернулась пасть воздушной воронки, что неумолимо притягивала сферу с пленником. И за мгновение до того, как сжимающийся с каждой секундой шар низринулся в бездну, Сиери успел выхватить из кармана древний артефакт.

Давление выжимает последние остатки воздуха, пальцы судорожно сжимают валик карманных часов, и хранитель радуется знакомой боли.

Чёрная пылающая волна, выплеснувшаяся из часов, несётся по округе. Сходят с ума потоки чужеродной магии, чудовищный выброс силы жадно осушает их до дна. В Нижнем мире разражается шторм, равного которому ещё не было.

Грудь разрывает боль. С хрипом, натугой, едва-едва, но Сиери удается сделать вдох. Алое мерцание в глазах исчезает, и он видит, как рушатся стены хитроумной ловушки, как тает воронка, затянутая чёрным пламенем. А между тем, в голове быстро складывались осколки мозаики, рисуя полную картину действительности.

Они охотились не за ним, — приходит запоздалое понимание. — Им изначально был нужен Кир…

Мальчишка ещё жив, с ним пока ничего не случилось. Сиери чувствовал это, как и разламывающую грудную клетку боль.

Осталось сделать ещё один рывок…

Кир должен выжить — и какая разница, чем за это придется заплатить?

***

Не успела я даже моргнуть, как почувствовала разливающуюся вокруг знакомую сосущую пустоту. Точно такое же ощущение было, когда я впервые столкнулась с инквизитором. Тогда он привёл в действие таинственный артефакт, который напрочь глушил всю окружающую магию. Я уже догадывалась, что Реджин причастен к возникновению Разлома, но только сейчас поняла, что он уже давно в сговоре с альфарами, иначе откуда у него мог взяться артефакт, которого никогда не было и быть не могло в Верхнем мире?..