Ведьма полесская

За собой старуха давно заприметила странную особенность: если она долго и часто о ком-то думала, то между ней и тем человеком устанавливалась необъяснимая связь. И по этой незримой связи, по своему самочувствию Серафима точно могла определить душевное состояние и того человека. Если это добрый для неё человек, что было большой редкостью, то все его радости и беды отражались на ней, соответственно, хорошим и плохим настроением. Если это ворог, всё так же, только наоборот: чем чернее полоса у недруга, тем лучше настроение у Химы.

Вот и сейчас ведьма радовалась всему: ласковому солнышку, шелесту листвы, пению птиц. И даже мелкие сморщенные ягоды (к концу лета черники уже практически нет) радовали старуху. И всё у неё сегодня получалось, всё спорилось в руках. Но больше всего радовалась её опалённое тщеславие. Наконец-то все её усилия дали результат! А что результат выдался славный, ведьма не сомневалась: исстрадавшаяся её душа за кои-то веки впервые пела. «Ага-а, вот и тебе, видать, припекло!» – думала Серафима, и эта мысль приносила ей сладостное удовлетворение. Она полностью была уверена, что Прохору сейчас очень худо, но что именно произошло, ведьма пока не знала. Старухе сейчас и на ум не могло придти, что умиротворение и тишина – это частые предшественники бурных, а порою и роковых событий. Но её природная прозорливость, убаюканная милыми сердцу думами, в это время сладко дремала…

Невзирая на препятствия, гонимый жаждой лютой мести, Прохор пустил Орлика напрямую через лес. Так было значительно ближе. Натоптанными тропами и лесными дорогами оно, конечно, сподручнее было бы, но, как это часто бывает, ярость – плохой советчик. По времени Прохор ничего не выигрывал.

Да, именно ярость доводила сейчас его до грани безумства. Внутри всё клокотало и горело. Только жестокая расправа могла хоть на малую толику заглушить отцовское горе.

До этого две причины сдерживали Прохора от применения жестких мер к ведьме. Первая – Янинка, которую он до сих пор так и не понял, любил или нет, и главная причина – его сынишка-карапуз. Прохор сильно опасался, что, начав изживать из этих мест Химу, он накличет беду на своего малыша. Вот по этим двум причинам он терпел и стойко переносил валившиеся на него как из рога изобилия неприятности и беды. Хотя, признаться, и сам сильно грешен, немало кровушки попортил Марыльке неверностью своей.

Теперь для выхода дикой мести преград не стало. Та, с которой он проводил незабываемые минуты, тоже оказалась ведьмой, тоже плела против его семьи чёрную паутину и, вероятно, тоже оказалась причастной к гибели его единственного сына. В порывах безрассудной ярости Прохор был в этом уверен! Ничто не могло остановить отцовского гнева, и никакие силы теперь уже не помогут колдунье и её дочке избежать погибели. Жажда мести поменяла полюса. Теперь настала очередь Прохора рычать в горестном отчаянии и в дикой ярости жаждать расправы. И не просто побить или изувечить! Итог расправы был однозначен – лютая смерть.

Увидев безжизненное тельце своего родного дитяти, он уже знал, что ведьма неминуемо примет свою погибель только от его руки. Нигде ей не спрятаться, нигде не затаиться! «Буду землю грызть, но достану эту гадину! Она ещё пожалеет, что связалась со мной! Хватит! Натерпелся бед! Теперь они обе за всё с лихвой заплатят!» – кричал Прохор. Но особенно больно его ранило чувство разочарования в Янинке. Как она могла так поступить?! После стольких сладких встреч решиться на такое! Нет! Это уму непостижимо! Такое вероломство и коварство должно быть без всякого колебания жестоко покарано!

Так уж получилось по воле рока или, наоборот, – удачи, но выбранный Прохором путь пролегал краем Гайстрова болота, и встреча с Химой была очень вероятной.

Старуха ещё издали заслышала конский топот, и сразу же её пресловутая интуиция проснулась и насторожилась. Старая ведьма почувствовала неладное. Если у лесничка большие неприятности и он жаждал поквитаться с ней, то Серафиме, пребывавшей в расслабленном состоянии, как-то не очень хотелось сейчас вступать в стычку. Не готова была старуха к такому обороту. И ничего тут особенного: как не крути, а ведьмы тоже из плоти, нервов и с душой, хоть и тёмной. А что последствия схватки для кого-то будут трагическими, в этом можно было не сомневаться. И Серафима вдруг почувствовала: это ей несдобровать! «Не в добрый час тебя несёт!» – подумала она и стала лихорадочно соображать, что делать. Нутро подсказывало ведьме, что лучше всего сейчас спрятаться где-нибудь и дождаться своего часа. Но в панике сознание ведьмы сочло неблагонадёжным затаиться среди деревьев. Могло быть и так, что Прохор будет мчаться именно там, где она укроется. И решив, что надёжнее всего укрыться в топком болоте, старуха бросилась туда.

Прохор издали заметил мелькнувшую тень. Сердце бешено заколотилось. Пришпорив Орлика, он рванулся к тому месту. В том, что в болото шмыгнула Хима, Прохор почему-то был уверен твёрдо.