Ведьма полесская

«Уж не собирается ли часом девка с Химой поквитаться?! Эх, глупая, не под силу тебе тягаться с этой ведьмой! Как бы следом за батькой не пошла…» – примерно такое подумали сейчас многие из молодёжи. И лишь некоторые домыслили дальше: «Ну, хотя если в паре с Прохором… то всяко может статься!»

Глава 16

Настал Иванов день – день летнего солнцестояния.

Для Черемшицкой молодёжи Купалье – один из самых любимых обрядовых праздников. За околицей на специально выбранном месте у реки, которое в народе называют Горищем, хлопцы заранее заготовили валежник для огромного купальского костра, соорудили соломенное чучело злой ведьмы, которое потом будет сожжено в ходе проведения ритуала. Девчата уже сплели венки из полевых цветов для себя и для парней, и каждая старалась, чтобы ее венок был самым красивым.

И вот все подготовительные мероприятия позади. Все с нетерпением ждали урочного часа.

Купальское празднование начиналось, когда время перевалит далеко за полдень. А наиболее интересные события происходили только с наступлением сумерек.

Устав за самый долгий летний день, утомлённое солнце начало сдавать свои позиции. На землю мягкой поступью осторожно крался тёплый сумрак. Смелея с каждой минутой, он обретал уверенность и сгущался, укрывая землю тёмным бархатом. Никто не знал, что он сегодня скроет от глаз людских, а перед чем рассеется, чтобы навести изумление, радость или ужас. В любом случае лишь в сегодняшнюю ночь лунный полумрак с особой фантазией будет придавать всему самые разные причудливые формы: таинственные, сказочные и пугающие. Всё зависит от людского воображения, уже заранее настроившегося на возможность встречи с различными чудесами и невидалью именно в эту ночь. Мнительным людям в каждом сгустке темноты будет мерещиться какая-нибудь нечисть. Кто посмелее – могут увидеть что-то завораживающее, чудесное. А может статься и наоборот. В ночь на Купалу всякое случается…

К месту Купальских игрищ начала стекаться молодёжь. Шли маленькими кучками и большими ватагами, и отовсюду раздавались громкие разговоры, смех, озорные крики да посвисты. Группа девчат, ещё в дороге поддавшись праздничному настроению, завела зычную песню.

Совсем завечерело.

Прохор с Марылькой шли позже всех и почти последние. Обнявшись, они часто заглядывали друг другу в глаза, где светилась зародившаяся любовь. Их сердца ликовали и от этого чувства, и от всеобще-праздничного настроения, и от ожидания ярких впечатлений в сегодняшний вечер.

Впереди шли Игнат с Любкой. Любаша то и дело озорно вскрикивала, и тут же в сумраке слышался сочный шлепок по широкой спине Игната.

– За что?! Так ведь и убить можно! – притворно возмущался он.

– А нечего руки распускать!

– Вот девка! С неё комаров сгоняй, делай как лучше, так вместо благодарности – тумак в плечи. Ох, и тяпнет, Любка, кто-то горя с тобой, ей-богу.

– Поспешать надобно! Великий Купалец[38] давно уж горит! – первой, глядя с восторгом на огромное пламя вдали, сказала Марылька.

– Ага, поспешаем. Попробуй Любашу подгони. Она ж как стемнело, так меня всю дорогу и норовит в сторону подальше от всех затянуть, – опять в Любкин адрес раздалась подковырка.

– Ах ты, черт чубатый! Я вот тебе сейчас…

И опять вместо последних слов раздался звук сочной затрещины.

Любка хоть и не рослая девка, но рука у неё крепкая. После каждого такого ответа на Игнатовы колкости спина у хлопца горела огнём.

– Хватит вам чубить друг дружку. Айда быстрее к костру, а то многое прозеваем, – сказал Прохор и ускорил шаг, увлекая за собой и Марыльку.

Обогнав «непримиримую» парочку, Прохор услышал сзади слова Игната:

– Кто кого чубит, тот того и любит.

В ответ на эти слова Любаша взвизгнула и довольно захихикала. Видимо, своё высказывание Игнат подкрепил ещё и каким-то действом.

– Вы уж хоть не заблудите! В сегодняшнюю ночку-то не мудрено и такому приключиться, – задорно бросил Прохор отставшей парочке.

Купальский костёр пылал в полную силу. Огромные языки пламени рвались ввысь и заставляли людей отступать подальше от возрастающего жара. Вокруг зрелищного огня образовалось ровное людское кольцо. Все завороженно смотрели на буйные сполохи. Яркие искры взвивались высоко в тёмное небо, и казалось, что они пытаются долететь до далёких звёзд, чтобы стать такими же красивыми, недосягаемыми и вечными. Но, оторвавшись от породившего их пламени, они тут же угасали вместе с несбыточной мечтой.

И вот девчата завели обрядовую песню в честь Купалы. Сначала недружно, как будто пробуя свои голоса, но с каждой песенной строкой, с каждым столбцом песня крепла и настраивалась на нужный лад:

Гори, гори пламя
Лети к звёздам ввысь.
Ты, Купала, будь с нами,
А от ведьм отвернись!