Ведьма-полукровка

– Нет! – закричал Найт, но Дюк уже бежал, скорее падая и спотыкаясь, чем действительно продвигаясь вперед.

У него больше не оставалось сил поддерживать щит, и тот распался. Тут щелканье затихло… и вокруг нас стало черным-черно от жуков. Сюда явился весь рой. За одну секунду жужжание поглотило все. На нас опустилось темное одеяло, полное маленьких насекомых… Задыхаясь, я почувствовала толчок в спину… Упала… Что-то лежало на мне и вдавливало меня в землю, во влажную траву… Треск… Я повернула голову… Все вокруг меня пылало огнем. Я видела пламя и чувствовала его жар. У меня не получалось сделать ни вдоха. Когда мне начало казаться, что мои легкие вот-вот оплавятся, все снова стихло.

* * *

Трава почернела, деревья лишились листвы, стволы обуглились, будто разверзлась сама преисподняя. Тут я снова вспомнила про жуков. Я умерла? Этот огонь, невероятная жара, боль… Наверное, это и есть ад. Но пламя исчезло, а вокруг меня простиралась оставленная им пустыня. Пожар прошелся по пятачку вокруг нас, сжигая все на своем пути, включая насекомых… Попыталась пошевелиться, но на мне все еще что-то лежало. Найт… Я медленно выбралась из-под него. Почти ничего не видела, столько слез стояло в моих глазах.

– Найт, – прошептала я, встав на колени рядом с ним, и потрясла его за плечо.

Он выглядел ужасно. Его одежда частично обуглилась, как и непокрытая кожа. Вероятно, магический щит какое-то время еще работал и смог сдержать языки пламени. Иначе все закончилось бы еще хуже. Но больше всего меня напугала лужа крови под его спиной. Я повернула его на бок. Рубашка висела клочьями, и под ней я увидела огромную зияющую рану, сквозь мышечные ткани добирающуюся до самых костей. В этом месте не осталось ни кожи, ни плоти.

– О господи, – простонала я.

Тут он пошевелился. Его дыхание толчками вырывалось из груди. Спустя какое-то время раздался голос:

– Ты ранена?

И тут я буквально сломалась. Это он выглядел ужасно, как он только мог беспокоиться обо мне?! Я всхлипнула и тут же почувствовала, как он обнял меня. Прижал меня к себе, повторяя:

– Все хорошо. Все позади.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и выдавить из себя вопрос.

– Что… случилось?

В этот момент раздался голос. Холодный и полный ненависти. Я поняла, что его хозяин способен на все.

– Ты… ты!..

Я почувствовала удар и упала на землю. Повернувшись, увидела Дюка. Его ноги дрожали, спина обгорела, но ярость, очевидно, придала ему сил. Он схватил Найта за волосы, возмущенно глядя ему в глаза. Тот казался настолько вымотанным, что не мог защититься.

– «Инферно». Ты использовал заклинание «Инферно»! Тебе же было хуже, чем мне, а я почти лишался чувств от истощения. Как… как ты мог использовать такое заклинание?! Откуда ты его вообще знаешь?!

Он отпустил Найта, но продолжал с возмущением смотреть на него. Его ярость испарилась, и теперь стало ясно, насколько он устал. Тяжело дыша, он упал на одно колено.

– Проклятье, я на грани. Как больно, – зашипел он, пошевелив левой рукой. – Сломана.

Дюк снова взглянул на Найта.

– Удивительно, что мы пережили это. Заклинание «Инферно» всегда берет свою цену, но насколько высокой она будет, заранее не узнать. Может, оно потребует небольшого ушиба, может, оторвет тебе ногу, в худшем, но очень вероятном случае, оно убьет тебя. Все, что можно здесь решить, так это то, кто из группы отдаст больше, а кто – меньше.

Его взгляд заметался между мной и Найтом.

– Понятно. Ты выбрал бóльшую цену для себя, и меньшую – для нее. Мне же досталась прекрасная середина.

Он застонал.

– Поверить не могу, что мы живы. Вот почему это заклинание так редко используют. Оно, конечно, ужасно мощное, но и цена слишком высока.

Дюк снова посмотрел на нас.

– Оно стоило нам только кости, – он демонстративно поднял руку, – плоти, – он кивнул в направлении Найта и его раны на спине, – и пары капель крови.

Я наморщила лоб, потому что он смотрел на меня. Кровь? Почему кровь?! Только теперь я почувствовала боль. Будто ссадила кожу. Я осторожно прикоснулась к щеке и почувствовала тонкую узкую линию, аккуратную и неглубокую. И тут поняла, что произошло: жуки окружили нас, спасения не было. Поэтому Найт бросился на меня, пытаясь защитить своим телом, чтобы заклинание, которое он хотел применить, ранило меня не слишком сильно. Это должно было сработать только при том счастливом исходе, если магия не потребует наших жизней. Я растерянно осматривала обугленную землю. Ничто не смогло пережить этот огненный ад.

– У меня не оставалось выбора, – наконец, сказал Найт. – Ты понял, что почти приговорил нас к смерти?

Его голос стал холодным, но не наполнился ни упреком, ни ненавистью.

– Ты устал, твой щит разваливался. Ты мог взять себя в руки, чтобы спасти всех нас. Но ты принял другое решение. Не можешь сделать и шага и пытаешься бежать. Ты спровоцировал рой.

Он посмотрел на Дюка.

– Да, нам повезло. Мы могли не пережить «Инферно».

Он немного помолчал. Выглядел довольно спокойным, но излучал что-то похуже простой ненависти. Я еще не видела его таким.