Ведьма-полукровка

Тем не менее от его слов по моему телу бежали мурашки. Ненавидела его, но еще никогда не боялась так сильно. Я почувствовала, что он угрожает мне всерьез, и понимала, что в нем есть что-то злое, опасное, что он способен на все.

– Немедленно остановитесь! – закричал он.

Я хотела убраться отсюда так быстро, как только можно, но Найт неожиданно встал как вкопанный. Я в ужасе посмотрела на него и увидела, как он морщит лоб, то ли размышляя о чем-то, то ли к чему-то прислушиваясь.

– Да, вот так! Стойте, где стоите, потому что вы все равно не сбежите от меня! – продолжал бушевать Дюк. Он уже почти догнал нас.

– Замолчи уже, – зашипел Найт, потом сказал еще тише: – Неужели ты не слышишь?

Я увидела, как меняется выражение лица Дюка. Злоба, замеченная мной, пропала, ярость испарилась, в его глазах появилась обеспокоенность. Мы прислушивались к лесным шорохам. Сначала я слышала только ветер, шуршащий в листьях, траве и кустах, но потом до меня донеслись и другие звуки. Треск и щелчки, жуткие и нечеловеческие…

– Что это? – тихо прошептала я.

– Жуки гольга, – тихо ответил Найт.

Едва он произнес эти слова, Дюк задрожал. На его лбу выступил пот, и взгляд заметался между деревьями.

– Нет, – пролепетал он. – Нет, нет… это… этого не может быть.

Но шорохи не смолкали. Ряд коротких щелкающих звуков, потом подлиннее. Они раздавались все ближе.

– О господи, – простонал он. – Мы… мы пропали.

Его тело уже почти тряслось от страха, я заметила, что он собирается бежать.

– Стой! – холодно и твердо крикнул ему Найт. Как ни странно, Дюк послушался.

– Мы… мы умрем, – снова пролепетал он.

– Не умрем, черт возьми! Соберись!

Я не имела ни малейшего представления, что это за жуки, но их появление явно не предвещало ничего хорошего. Как Найт в этой ситуации мог владеть собой так хорошо, оставалось для меня загадкой. Но я видела, что и он напряжен. Я поняла, что мы находимся в смертельной опасности.

– Мы справимся. Эти щелчки издают разведчики. Значит, нападения стоит ждать только с их стороны. Нам ни в коем случае нельзя делать резких движений, потому что иначе на нас набросится весь рой сразу.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Дюк с искоркой надежды в голосе.

– Я уверен, что прав. Во-первых, такие звуки характерны только для небольшой группы насекомых, во‐вторых, мы давно погибли бы, если бы рядом находился весь рой. Только когда они действительно голодны, то нападают все вместе. Если они сыты и на их территорию забредает потенциальная жертва, на нее охотятся разведчики. Если только вторгшиеся не совершают глупой ошибки, привлекая внимание остальных жуков. Это случится, если мы побежим. Разведчики не удаляются от остальных больше, чем на пятьсот метров. Значит, мы должны двигаться как можно медленнее и незаметнее. Если повезет, мы не столкнемся с ними. Нам нужно преодолеть как минимум эти полкилометра, пока не проберемся мимо них.

– Ты сошел с ума?! Как мы это сделаем?! Единственный вариант, который я вижу, – это бегство. Они еще далеко, нужно попробовать.

– Если сделаешь это, далеко не уйдешь. На тебя налетит весь рой и убьет. Поверь мне, с какой бы скоростью ты ни бежал, они все равно догонят тебя. Если ты услышал треск крыльев, пытаться скрыться бесполезно.

Лицо Дюка снова помрачнело.

– Значит, пришел наш конец, – прошептал он.

– Нет! Мы должны использовать щиты и постепенно двигаться дальше.

Дюк рассмеялся, в его голосе послышалось отчаяние.

– Мы не выберемся отсюда! И уж точно не с помощью щитов! Жуки гольга выделяют секрет, направленный против защитных чар. Он поглощает такую магию и без труда пробьется сквозь нее. Если они прожгут хотя бы одну дырку, ты пропал. Им достаточно одного укуса, чтобы парализовать тебя. Ты останешься в сознании, будешь чувствовать все, что происходит, но не сможешь пошевелить и пальцем. Они проберутся через нос и рот и начнут пожирать тебя изнутри. Ты испытаешь мучительную боль… – на последних словах его голос дрогнул.

Я слушала его, и мое сердце колотилось как сумасшедшее. Жуки будут ползать по нам, парализуют нас, съедят… Я начала дрожать, мои колени подогнулись. Тут я почувствовала, как Найт взял мою руку и сжал ее.

– Мы справимся, поверь мне. Я позабочусь о тебе, и мы выберемся отсюда живыми и здоровыми.

– Вот как? А что насчет щитов?! – презрительно спросил Дюк.

– Жукам понадобится какое-то время, чтобы разрушить их, – ответил Найт. – Надо попробовать удерживать их так долго, как возможно, и обновлять их в тех местах, где они будут истончаться. Так у нас появится шанс.

– Ты сам слышишь, что говоришь?! Любая атака на щит высасывает силы, каждое обновление потребует еще больше энергии, даже заклинание вызова щита невозможно поддерживать долго. Мы лишимся чувств, не сделав и пары шагов. А что делать с ней? Она вряд ли сможет применить эту магию, ведь так?!

– Я и не обещал, что будет легко, но другого выбора нет. Габриэла останется со мной. Я укрою ее своим щитом.

Дюк презрительно застонал.