Ведьма поневоле

Подошедшему поутру Ердену доложили, что воевода вывел из крепости войска. Новость шокировала. Дело в том, что вывел он только войска. Разведчики не видели, чтобы он вывозил припасы, выгонял скот или эвакуировал людей. В сердце монгольского князя поселилась растерянность. Что задумал этот подлец и негодяй? В том, что от воеводы ничего хорошего ждать не приходилось, Ерден не сомневался. Срочно собрали совещание. Не то чтобы мурза сильно сомневался в своих силах, он хотел успокоить себя, утвердиться в решении. Пусть и другие выскажутся, ситуация на самом деле нетипичная, странная. Слишком просто. Так не бывает.

Пустая крепость, переполненная припасами и рабами, стоящая на распутье торговых путей, в стратегически важном месте, манила словно лежащая в пыли обочины обронённая кем-то денежка. Её беззащитный вид завораживал и манил каждого, будоражил воображение и распалял фантазии. Неужели поход удался так просто и внезапно? Все цели достигнуты и осталось просто войти в крепость и озолотиться? Так можно?

Мнения не сильно различались. Практически все громко настаивали на взятии крепости немедленно и негодовали, зачем совещаться перед бочкой с золотом, когда нужно её быстро хватать. Возражали только Мэргэн, один из тысячников, и Унур, юртчи. Они настаивали на необходимости преследования воеводы основными силами, а крепость блокировать пятью сотнями, постепенно выводя из неё людей в полевые лагеря.

– Зачем? – негодовал Ганжуур, – В крепости собрано припасов в расчёте и на местную, и на княжескую армии, вместе с ополчениями и крестьянами, не на один месяц. Это не только продовольствие – кожа, ткань, воск множество изделий. Даже нам будет сложно столько увезти, если возможно. Не говоря о рабах. Здесь их столько собрано, что мы не всех брать будем. Будем выбирать, брать только самых здоровых, а детей самых красивых. Здесь есть всё зачем мы пришли.

– Согласен. Воевода поступил жестоко, но правильно. Так он сохранит всё войско и избежит поголовного разграбления округи. Старики ни ему, ни нам не нужны, как и несамостоятельные дети, а женщин и в соседних землях украсть можно столько, сколько ему нужно будет. Если бы он пришёл к своему князю без войска, которое бы потерял здесь и без крепости, его бы просто казнили!

– Мэргэн боится, что воевода Иван вернётся и нападёт.

– Пусть вернётся! Сколько у него всадников? Пять сотен? Шесть? Тьфу! Раздавим и не заметим.

– Хорошо, допустим, вы правы и всё именно так. Тем более, почему не добить? Налегке догнать воеводу – полчаса времени.

– Потому, что он от нас откупился! Кто знает, может быть в следующий раз откупаться придётся их князю. Мы не против. Плати и будешь жить. Незачем терять людей, испытывать нужду. Дай нам то зачем мы пришли и живи как хочешь. Пусть князь это сейчас поймёт, чем плохо?

– Пусть трусливый воевода бежит, сеет панику и страх во всех землях князя.

Ерден слушал перебранку своих командиров и рассматривал небо. Его затянули низкие чёрные тучи, с которых срывались мелкие капли дождя. Он не шёл, а слегка моросил, бросаясь в лицо водяной пылью под резкими порывами холодного ветра.

«Осень входит в свои права. Вроде и дождя особо нет, а ветер холодный. Да и мокрое всё стало».

Преследовать воеводу в такую погоду совсем не хотелось. Даже как-то символично, что погода испортилась за несколько минут. Она словно осуждала предательство Ивана, грозного воеводы и оплакивала судьбы брошенных людей.

– Входим в крепость. Сохраняя боевые порядки. Левое и правое крыло остаются на своих местах. Центр заходит в крепость. В первую очередь взять под контроль терем с детинцем, церковь, северные ворота и арсенал. Унур, на тебе склады и бараки. Потом заходят остальные, правое крыло замыкает.

– Там сотни три пехоты осталось.

– Так убейте. Выступаем. Не хочу дальше здесь мокнуть.

23

Кате запретили тренироваться в любом другом месте кроме небольшой низины возле реки. Дружинники доставляли её туда в закрытой повозке и охраняли, не давая никому даже близко подойти. Её смущал один вопрос. Фактически, враг войдёт в крепость колонной. Воевода уже приказал перекрыть все боковые проходы до самой церкви. Метрах в пяти – десяти от выхода на так называемую южную улицу их перекрывали, заваливая хламом до самых крыш. Монголы будут вынуждены идти прямо, до терема.

Если она ударит в голову колонны, скольких сможет убить? Треть? Половину? Как бы сильно она ни ударила, трупы передних воинов просто перекроют улицу. Так дело не пойдёт. Надо было найти иной способ массовых убийств и, кажется, она его нашла.

24