Ведьма поневоле

От доверия к ней образовался ком в горле. Бен с облегчением кивнул, и Мартин снова поглядел на нее с широкой улыбкой.

«Вторая хорошая новость за день», – подумала Асия, закрывая чайную в 18:30. Заключалась она в том, что Асия может отправиться на поиски осколков артефакта гораздо раньше.

Когда она вышла из чайной, на нее обрушился дневной зной. Обычно Асия не замечала этого, потому что «Крутящийся муравей» во многом напоминал пещеру, прохладную и немного темную, а теперь она чуть не закашлялась, глотая горячий пыльный воздух вокруг себя.

В старой машине Анри без кондиционера было еще хуже. Через пять минут Асия почувствовала себя так, словно весь день ходила пешком в теплой одежде.

«Подумай о чем-нибудь другом, – сказала она себе. – Например, о кулоне и направлении, которое он указывает».

Двигаться нужно прямо вперед. На залитых солнцем улицах, где от зноя спасали только гигантские тени платанов, прохожие встречались редко. С другой стороны террасы переполняли туристы, жаждущие напитков со льдом. Асия не раз позавидовала людям, увлеченно попивающим из запотевших стаканов живительную прохладу.

– Кулон ведет на восток, – сказал Анри.

Они почти не говорили, что вполне устраивало Асию. Машина покинула туристические районы, чтобы проехать по большим улицам, обсаженным деревьями с застывшими от жары листьями, затем въехала в жилой квартал с домами из красного кирпича с белыми оконными рамами. Они проехали мимо сидящих на скамейке и громко смеющихся подростков. Высунувшись из окна, с ними разговаривала другая группа детей. Трудно поверить, что где-то в этой идиллии прятался осколок темного артефакта.

– Я получил известие от Регины через общих знакомых, – сказал Анри. – Ей лучше, но… ее отношения с невесткой не вернулись к прежним. Регина не полностью восстановила свою первоначальную личность. Осколок изменил ее.

Асия вздохнула. Взгляд сканировал все вокруг в поисках возможной опасности. Потребовалась бы магия, намного превосходящая ее, чтобы исправить последствия. Если бы там была ее мать или тетя… Да, только это вряд ли могло случиться: у них под рукой только Асия. Придется довольствоваться ее персоной.

– А как дела у… Каролины?

Асия не договорила. Она что-то почувствовала, и в ответ сердце начало колотиться в груди. Ей потребовалось еще полсекунды, прежде чем информация дошла до нее в относительно четком предупреждении. Асия резко пригнулась: недалеко от машины Анри стоял Алек Форсайт и с деловым энтузиазмом пожимал руки незнакомой паре. На нем были легкие льняные брюки с едва заметными складками и черная рубашка.

Камень указывал в его сторону и никуда двигаться не собирался.

– Не может быть…

Асия пригнулась еще сильнее, чтобы убедиться, что Алек ее не заметил. Она пыталась понять, что происходит: «Куда хочешь, он тебя отведет…»

– Анри, мы зря теряем время, – сказала она, чувствуя, как быстро приближается мигрень от раздражения.

Артефакт Элизы не указывал на осколок. Он указывал на Алека.

Анри вел машину медленно, осторожно. Рядом, на пассажирском сиденье, Асия кипела от гнева. У нее была возможность найти темный артефакт, но нет, она обнаружила, что, как маленькая собачка, следует за Алеком!

Если бы Вик была здесь, она бы посмеялась над ней. «Навигатор, который указывает только на парня, вот здорово!» – сострила бы она. Сострила бы, если бы Асия могла рассказать ей о камне и обо всем остальном, конечно.

Анри остановился перед ее домом и, когда Асия уже собиралась выйти из машины, удержал ее:

– Не будьте к себе слишком строги.

Асия заставила себя смотреть вперед. Она боялась, что часть гнева обрушится – несправедливо – на Анри.

– Вам нравится этот мальчик, не так ли?

«Смотри прямо перед собой, – сказала она себе. – Просто кивни».

– Асия, если бы в вашем возрасте вы смогли поставить долг выше чувств, думаю, я бы засомневался, все ли в порядке.

От слов Анри головная боль немного отступила. Асия, стиснув зубы, сказала:

– Я должна найти в себе силы…

– Вы никому ничего не должны. Идите домой и отдохните, утро вечера мудренее.

Асия воздержалась от того, чтобы сказать, что еще немного рано ложиться спать. Что она собиралась делать со всем временем, оставшимся перед сном, кроме как думать о своей бесполезности? Войдя в дом, Асия знала, что ей предстоит долгая-долгая йога-терапия.

Вот только йога вряд ли могла помочь.

Асия покачала головой, еще больше разозлившись на себя. Очень легко одетая – в одном нижнем белье, – она окинула взглядом джунгли, которые служили садом, любимым местом для занятий йогой.

Скрестив ноги, Асия не могла отпустить мысли. Однако причина не в отсутствии связанных поз и упражнений. Она должна принять решение, иначе в этот вечер не сможет расслабиться. Асия расправила ноги и позволила вечернему ветерку обвить шею и скользнуть вниз по позвоночнику.

Она мысленно вернулась к Алеку, рассматривая каждую деталь его одежды, черты лица.

Асия скучала по нему с такой силой, о которой не могла и подумать; его доброта, его красота и звук его голоса, когда он говорил с ней…