Ведьма поневоле

Констанция не добавила, что, если что-то пойдет не так, Анри сможет ей помочь, но смысл был ясен. Асия не возражала. Она видела, на что способен осколок, который они забрали у Регины, и этого хватало, чтобы удержать Асию от приближения к нему в одиночку. Она поблагодарила Констанцию, но, уходя, остановилась:

– Я также видела в окне золотые игральные кости. Я не успела как следует прочитать этикетку, но увидела буквы Д и А. Это вам что-то говорит?

– Посмотрим… В начале прошлого века в доме жила Дафна. Дай мне заглянуть в заметки, не найду ли я что-нибудь… Ах! Вот же, Дафна Рэйвен. Дочь Каллисто Рэйвен, племянница Элизы Рэйвен. Дафна славилась своей ловкостью и хитростью. Да, звучит логично, учитывая, что она заколдовала именно игральные кости…

– Но зачем так усложнять? Все, что ей нужно было сделать, – это произнести заклинание, и вуаля! Она могла сшить любое платье, которое только хотела, верно?

– Ты рассуждаешь так, будто эти женщины всегда были одни, практикуя магию. Одиночество – крайняя редкость для женщины в то время. Драгоценность, подобная той, что на тебе сейчас, или игральные кости были вполне обычными предметами, на которые мало кто обращал пристальное внимание. Ты же знаешь, что волшебные палочки – это чистой воды выдумка, верно? Если бы кто-то размахивал куском дерева и что-то бормотал, всем было бы очевидно, что это волшебник или думает, что волшебник. Этого человека ждали весьма неприятные последствия: тюремное заключение за сумасшествие или костер. Так что да, конечно, всегда существовали ритуальные предметы – как, например, атам, из которого сделаны осколки темного артефакта. Но это все же особый предмет, который предназначен для определенной цели. Он не позволяет вам делать… все и вся.

– Хорошо, – сказала Асия, скрывая разочарование.

Если женщины в ее семье создавали предметы, служащие одной и только одной цели, в условиях жизни, далеких и отличных от нынешних, эти предметы, вероятно, не принесут ей большой пользы.

Асия с таким трудом смогла открыть витрину. Она подозревала, что овладеть магией нелегко, что ей придется дорого заплатить за каждую крупицу информации о ней.

Через окно «Крутящегося муравья» Асия увидела две сидящие фигуры, хотя чайная еще не открылась. На часах еще не было даже одиннадцати. Внутри все похолодело, когда она узнала Бена и Мартина.

Они явно ждали ее. Асия попыталась изобразить на лице сосредоточенность. Они восприняли ее сообщение достаточно серьезно и приехали как можно скорее. При других обстоятельствах Асия почувствовала бы себя польщенной, но не в случае, когда она своими руками поставила под угрозу свои источники дохода.

– Входите, – пригласил Бен.

Она села напротив, чувствуя себя так, будто сидит перед присяжными.

– Я хотел бы поблагодарить вас за письмо. Часы работы, пожалуй, действительно не совсем подходят. Теперь у нас есть доказательство.

– Данные, которые я использовала, не слишком надежные, – попыталась Асия, почувствовав, как вспотели ладони. – Пятнадцати дней мало…

– Наоборот, – сказал Мартин слишком добрым голосом. – И спасибо, что поделились информацией.

«Вот и все, – подумала Асия, – сейчас скажут, что снижают жалованье». В этом случае придется вернуть фартук. Чайная не платила достаточно, чтобы Асия могла прокормить себя. Ей придется найти другую работу, и это будет сложно.

Асия пустым взглядом окинула пространство вокруг. Ей нравился старомодный белый гобелен с райскими птицами над лепными панелями из светло-зеленого дерева. Еще ей нравилась прочная деревянная стойка, куда официантки ставили чашки и блюдца. Асия мысленно прощалась со всеми милыми деталями бывшего рабочего места.

– Мы хотели предложить вот что, – сказал Бен, прервав ход ее мыслей. – Вы можете работать по новому графику чайной, а это на полтора часа в день меньше, но платить вам мы будем так же. Мартину понадобится ваша помощь, чтобы найти новых поставщиков, разработать веб-сайт, подумать о возможностях доставки…

– Поверьте, вы не почувствуете, что работаете меньше, – заверил Мартин.

– Зарплата останется такой же?..

Мозг сохранил только эту информацию, самую важную. Бен кивнул, и Мартин с энтузиазмом продолжил:

– Вы не обычная официантка, Асия. Во-первых, вы хорошо сработались с Дианой. И вы предлагаете нам действительно хорошие идеи. Было бы глупо не попытаться вас удержать.

Он закончил, бросив быстрый взгляд на ее грудь. Асия подавила раздражение и сосредоточилась на главном: ей не снижают зарплату. Ей не придется искать другую работу…

– В чайной, наверное, никогда не будет толпы, – задумчиво сказал Бен. – Я храню ее в память о матери, но она обходится мне недешево. Я хотел бы попробовать выйти в плюс, а для этого нужно увеличить посещаемость.

– И, следовательно, известность и освещение в СМИ, – добавил Мартин. – Нужно давать объявления в газеты и путеводители, брать рекламу в городе и на набережной, где прогуливаются туристы… Словом, все, что стоило сделать в прошлом. А это много работы и…

– Я согласна, – сказала Асия.