Ведьма с принципами

– Оматор – древний род, уходящий своими корнями к первым королям Антарея, – продолжила Илия, так и не дождавшись моего ответа. – Они всегда присутствовали в Совете, но никогда никто из них не занимал трон. Верно служили короне и правившим королям, чем и завоевали уважение и почёт своего рода. Если отец решится выдать меня замуж, я согласна на любого мужчину, кроме герцога. Я не хотела бы стать супругой этого ужасного человека! – в сердцах выпалила принцесса.

– Илия, почему ужасного? Я ничего… такого о нём не слышала, – ну да, я вообще о нём ничего не слышала и, если быть откровенной, не знаю.

– Он уже пятнадцать лет является главным инквизитором королевства. Говорят, лично поймал, пытал и казнил ни одну ведьму с особой жестокостью, – принцесса перешла на шёпот, оглядываясь по сторонам.

Я сглотнула, судорожно и нервно. Неужели тогда, четыре года назад, меня ждал такой же конец? Неужели он бы собственноручно, глядя мне в глаза, казнил бы меня. Не верилось… Возможно, я и правда ничего о нём не знаю. А теперь мне хочется знать?

– Илия, а кто это говорит?

– Все, – девушка утвердительно растягивала буквы.

– А все – это кто? – я не унималась, мне почему-то до дрожи захотелось узнать кто эти «все», желательно с именами и титулами.

– Ну… Кассандра, все так говорят. Слухи распространяются, передаются, пересказываются. Не берусь судить насколько они правдивы, но всех пойманных ведьм больше никто никогда не видел – факт. Мой отец лично отловил двух и передал герцогу.

Так, заметка: спросить у Гари что стало с пойманными ведьмами и настаивать, чтобы рассказал всё, как есть на самом деле. Выводы насчёт Ремара делать рано. Он, конечно, инквизитор и я всё ещё до жути его боюсь, но я на своей собственной шкуре испытала, что означает «люди говорят». Каких только обвинений не кричали бабушке и мне вслед в городе, только потому, что мы ведьмы. Никто и никогда не пытался узнать нас, понять и стать ближе – ведьма равно гадкая. Может быть, герцогу тоже приписывали ужасы, которых он не совершал?

– Ладно, оставим эту тему, – остановила Илию и свои безудержные мысли по отношению к Ремару. – А насчёт замужества: не думаю, что отец насильно выдаст тебя замуж за того, кто не вызывает у тебя симпатию. К тому же, отбор только начался, а ты уже опустила руки и решила, что не понравишься Его Величеству. Всё ещё впереди!

– Ты правда думаешь, что я могу понравиться Гаринавальдину? – я молча кивнула. – Спасибо за поддержку, Кассандра. Знаю, это не совсем правильно, но давай держаться вместе?

– Договорились! – радовалась, что один союзник у меня уже есть.

Даже не заметили, как бродили по саду несколько часов, потеряв счёт времени. Вдоволь наболтавшись с Илией, с трудом расстались на пороге своих покоев. Меня уже ждала Соня, которая удостоверившись, что я никуда не собираюсь сегодня, помогла раздеться и принять ванну. Она щебетала о новостях во дворце, но пока ничего полезного в её разговорах не было. Это и понятно – прошёл всего лишь день. Уверена, что после завтрашнего испытания разговоров и сплетен будет больше.

Кстати, Ремар ничего не сказал, что будет во втором испытании? Странно, не похоже, что забыл.

Стук в окошко отвлёк от размышлений, приоткрыв створку, обнаружила Оса, с деловым видом рассматривающего меня.

– Ах ты, мой друг! – гладила пёрышки птички, которая от ласки прищуривала глаза. – Останешься? – приоткрыла окно шире, но птица даже не думала залетать внутрь. – Что ж, как знаешь, но будь поблизости.

– Угху, – было мне ответом, Ос тут же вспорхнул и исчез в темноте.

Сегодня был насыщенный день, а завтра, видимо, будет ещё сложнее. Растянувшись на удобной кровати, провалилась в сон. Неприятные ощущения пришли во сне неожиданно, словно мне нечем дышать, я под водой и не вижу поверхности. Пытаюсь хватать воздух ртом и ничего не получается. Только открыв глаза, понимаю, мне зажимают рот рукой, а надо мной нависает чёрная фигура.

– Тише, Кассандра, тише… – шёпот почти над ухом, и я узнаю голос герцога. – Это всего лишь я, герцог Ремар…

Он медленно убирает ладонь с моего лица, резко сажусь на кровати, жадно глотая воздух и стараясь прийти в себя.

– Вы меня напугали, господин главный инквизитор! – восклицательно шепчу в ответ.

– Не думал, что вы такая пугливая. Вы меня боитесь?

– Вас все боятся, насколько я сегодня поняла, – бурчу, надув губы.

Только сейчас понимаю, что на мне лишь тонкая ночная сорочка и взгляд герцога то и дело возвращается к моим обнажённым плечам. Натягиваю одеяло до самой шеи, укутываясь словно в кокон.

– Почему вы в моих покоях среди ночи? – возмущению моему нет предела. Мало того, что он совершенно бессовестно врывается в мои сны, так теперь и в мои покои приходит свободно.

– Во-первых, я не рассказал вам каким будет второе испытание. Во-вторых, Его Величество настаивает на небольшой беседе. Прямо сейчас.

– Вы могли мне рассказать об испытании днём, – я, кстати, так и предполагала, но после испытания Ремара не видела.

– Не мог. Как вы сами выразились, меня все боятся, а наша мирная беседа породила бы уйму слухов.