Ведьма с принципами

Ловлю взгляд Лилии Авле, направленный прямо на меня – смотрит с ненавистью и презрением, готовая испепелить меня. Ясно понимаю – она подсыпала мне яд Лоци, но пока не ясно по какой причине: до королевского отбора я её даже не знала. Несколько минут раздумий и Лилия тоже делает шаг назад.

Остаёмся втроём, но я не в счёт, жду пока определятся Ирма и Илия. Если кто-то из них станет королевой, я буду искренне рада. Смотрю на Ирму и понимаю – она уйдёт, не станет проходить испытание. И правда, баронесса делает шаг назад – молча, со спокойным выражением лица.

Поворачиваюсь к Илии и встречаюсь с зелёными испуганными глазами. Ей страшно и противно, но она изо всех сил старается перебороть себя, решиться пройти испытание, потому что для принцессы на кону стоит не просто корона – Гари, к которому она испытывает искренние, настоящие чувства. Илия мягкая и хрупкая, но если она найдёт в себе силы выстоять, решиться войти к королю, возможно, получит шанс стать по-настоящему счастливой.

Освобождаю её руку, улыбаюсь ей, поддерживая, показывая, что я с ней мысленно и морально, наклоняюсь к ней близко-близко и шепчу:

– Это всё иллюзия…

Тут же делаю шаг назад, оставляя принцессу одну, наедине со своими сомнениями и страхами. Я не могу ей помочь, не могу закончить испытание за неё, она должна всё сделать сама, лишь тогда победа будет честной и безоговорочной.

Яркий свет бьёт по глазам на секунду ослепляя, но меня за руку берёт Ирма, подводя и усаживая на софу. Оглядываюсь и вижу всех леди, кроме Лилии.

Ремар утром прислал записку, что после испытания он заберёт леди Авле в министерство, чтобы выяснить все подробности отравления. Жамара тоже нет, словно испарился вместе с сестрой.

Герцог по-прежнему окутан тьмой, стоит на том же месте – испытание продолжается.

– Как думаешь, она сможет? – спрашивает Ирма.

– Думаю, да.

Мы замираем в ожидании, не зная, чем закончится последнее, решающее испытание для Илии и короля. Проходит полчаса, час, теряюсь во времени, переживаю лишь за Ремара, он слишком долго удерживает свою тьму.

Но вот тьма медленно рассеивается, сначала опускаясь вниз, а затем возвращаясь к своему хозяину. Тёмная завеса опускается и посредине зала мы видим освобождённого короля и счастливую, улыбающуюся принцессу Крафта. Она смогла. Прошла испытание.

– Принцесса Крафта, Илия прошла последнее испытание и по праву становится победительницей отбора и будущей королевой Антарея, – Гари подносит руку девушки к губам и целует.

По глазам видно, что он тоже рад, счастлив, что победила именно белокурая фарфоровая куколка.

– Она? Не может быть! Это немыслимо! Я должна быть королевой! – Цилия снова кричит и топает ножками. Процедив сквозь зубы что-то ещё, неразборчивое и невнятное, быстро покидает зал, а мы взрываемся смехом

Гари уводит Илию с собой, а мы с Ирмой бредём в коридор невест, чтобы приготовиться к отъезду из дворца.

– Когда ты покинешь дворец? – спрашиваю у баронессы.

– Сегодня, сейчас. Мои вещи собраны, я не надеялась получить корону, но рада за Илию, честно рада. Она испытывает к королю нежные чувства, это видно по взглядам и понятно по словам. Из неё получится хорошая королева. А ты?

– Сегодня, или завтра, пока не решила.

Ремар сказал, что после испытания мы сразу уедем в наш дом и я надеюсь, что эту ночь меня уже не будет во дворце. Я хочу остаться с ним наедине, подарить ему нежность, насладиться им сполна, узнать о нём всё и рассказать всё ему. Теперь у нас будет много времени друг для друга.

Мимо нас проносятся двое мужчин – инквизиторы. Что они делают в крыле участниц королевского отбора?

– Леди, мы ищем девушку с белой прядью в волосах. Не встречали?

– Нееет, – отрицательно тянет Ирма. – Лилию Авле после испытания не видели, как и её брата Жамара.

Мужчины молча кивают, оставляя нас в недоумении. Я понимаю, что приказ поступил либо от короля, либо от герцога, потому что это его подчинённые. Значит, всё-таки Лилия имеет отношение к отравлениям, если так ловко ускользнула после завершения отбора, поняла, что испытание ей пройти не под силу, поэтому вместе с братом решила исчезнуть.

– Её ищут инквизиторы, почему? – Ирма задаёт вопрос, на который я пока не могут ответить, не имею права.

– Не знаю, но скоро всё станет известно.

Мы с Ирмой расходимся, она вот-вот покинет дворец, а я проведу время в ожидании мужа. Открываю дверь в покои, проходя в комнату, и тут же получаю сильный толчок в спину, который сбивает меня с ног и дезориентирует. Платье со множеством нижних юбок позволяет встать не сразу, и обернувшись я вижу перед собой Лилию Авле.

Она рассержена, нет – она в гневе! Лицо раскрасневшееся, тяжело дышит, с трудом сдерживаясь, сжимает и разжимает пальцы. Вокруг Лилии поднимается магия, закручиваясь снежными вихрями, спиралями огибая её тело и превращаясь в маленькие кусочки льда, острые словно иголочки. Убийственная магия, в прямом смысле этого слова, способна уничтожить человека, светлого мага.