Ведьма с серебряной меткой. Книга 1

— Отчего бы нет, хе-хе, — добродушно ответил граф, — только не долго, милая. Скоро гости начнут подтягиваться, и тебе придется принимать и другие подарки.

— А вы? — она взглянула на Аламара, — вы мне поможете? Я не представляю, куда именно вставляются камни.

Он пожал плечами.

Помочь?

Отчего бы нет.

Сам ведь понимал, что граф не сумеет инициировать лациум.

— Пинцет у вас найдется? — осторожно спросил он у графини.

Та сдержанно улыбалась. Весь ее вид говорил о том, что все идет по плану. По какому? Аламар догадывался. Впрочем, чего-то подобного он и ожидал, отправляясь на бал.

— Бьянка, душа моя, пинцет у меня в гостиной, под зеркалом, — сказала женщина.

Бьянка подскочила на месте, крутнулась, подметая белоснежным подолом пол.

— Идемте же, господин Аламар! Вы обещали помочь, помните?

И хитро сощурилась.

Аламар послушно пошел следом за девушкой, чувствуя, как спину буравят взгляды почтенных родителей.

…Они вышли из парадного зала и углубились в дом.

По-прежнему приятно пахло апельсинами, тихо потрескивая, светились магические кристаллы в подставках. Аламар потянул носом. Идущая впереди Бьянка оставляла за собой шлейф изысканного аромата, сложную смесь корицы, ванили и сладких яблок. Она почувствовала его взгляд и передернула плечами.

«Боится. Все же боится. Ну и зачем мне все это?»

— Здесь недалеко, мастер Аламар, — тут же снова зазвенел, запел нежный колокольчик, — матушкина гостиная. Совсем рядом. Вот, за этим поворотом.

— Вы говорите так, словно я до смерти боюсь отлучиться из главного зала и пропустить вальс, — проворчал он.

Бьянка хмыкнула.

— Я подозревала, что вы не танцуете, хотя папенька утверждал обратное.

— Кто будет танцевать с калекой, да еще и с верховным инквизитором? — пожал плечами Аламар, — одна моя рука чего стоит.

— Но ведь все остальное у вас обычное, м?

— Самое что ни на есть, уверяю вас.

— Вот и пришли.

Бьянка повернулась к нему, картинным жестом распахнула двери.

— Прошу!

Все те же магические светильники. Тусклый блеск парчовой обивки. Тяжелые портъеры. И свет угасающего дня за высоким окном.

Аламар огляделся, увидел небольшой стол на витых ножках. Рядом стоял табурет, и он уселся на него. Бьянка поставила перед ним коробку с драконом, а сама отправилась на поиски пинцета.

— Послушайте, — глухо сказала она, — вы ведь понимаете, зачем вас так упорно звал папенька на мой день рождения.

— Вполне, — Аламар положил руки на стол и спокойно ждал продолжения разговора.

Бьянка вернулась с пинцетом.

— Вот, возьмите… Знаете, мне не по душе то, что задумал папенька. Я говорю честно. Это гораздо лучше, чем потом, мстя нелюбимому мужу, спутаться с красавцем-конюхом.

— Конечно, лучше. Вы удивительно здраво мыслите, дорогая Бьянка. А теперь возьмите в руку вот этот, голубой кристалл и подержите немного.

— Но, возможно, все не так уж плохо? Возможно, вы будете прекрасным мужем и отцом?

— Возможно, — отковырнул чешуйку в груди дракона. Хвост механоида свисал безжизненно, холодя пальцы. Крылья распластались на ладони.

Кристалл с тихим хрустом сел в гнездо, и существо дернулось, повело хвостом. Зевнуло, раскрывая маленькую, но зубастую пасть. Глазки — бусины засветились.

Бьянка восхищенно вздохнула.

— Он красивый. Спасибо вам, мастер Аламар. Возможно, мужчина, у которого хватает масла на подобные подарки, хорош и в прочих отношениях?

— Я не знаю, что вам ответить. Берите следующий кристалл. Он пойдет в голову. Не забудьте проговорить «Арт весум пари ле гран».

— Что это? — глухо спросила Бьянка.

— Формула подчинения, на языке Айхи. Механоид будет повиноваться вам, покуда жив. Ну, или не жив.

Второй камень легко стал в паз, дракон, сидя на ладони у Аламара, взмахнул крыльями, раз, другой… А потом легко перелетел на плечо Бьянке.

Она захлопала в ладоши.

— Боже, какая прелесть. Я… спасибо. Я ценю дорогие подарки, мастер Аламар. Более того, я прекрасно понимаю, когда подарок действительно ценен.

Аламар отложил пинцет, окинул взглядом стоящую перед ним девушку.

Бьянка была красива. Скорее всего, умнее, чем хотела казаться. Возможно, из нее получится неплохая жена…

— Послушайте, — она как будто читала мысли, — может быть, не все так плохо? За мной дают богатое приданое. Вы… вы не выглядите идиотом. Это важно для меня, чтобы муж не был дураком… единственное, что меня смущает…

— Вы так спокойно рассуждаете о собственном замужестве с человеком, которого совершенно не знаете.

— Так ведь, мастер Аламар, для меня нет особой разницы, будете то вы, или кто-то другой, кого подыщет папенька. Вам ли не знать, как выдают замуж девиц из древних аристократических семей?

— Знаю, — он невольно улыбнулся.

Бьянка начинала нравиться.

Возможно, она унаследовала от матери мудрость, и тогда… возможно, тогда у них в самом деле все будет хорошо. И дети будут.

Поглаживая по спине дракона, Бьянка неожиданно шагнула вперед и положила свои пальцы ему на предплечье. В глаза бросилось, что под ключицей у нее маленькая родинка. Пахло от Бьянки приятно. Так, что вдруг захотелось сжать ее в объятиях, вдыхая этот теплый и терпкий одновременно аромат, зарыться лицом в шелк белокурых волос…