Ведьма с Севера 2: невеста дракона

— А если бы тебя предали, ты бы как отнеслась к тому, что изо всех сил напоминает тебе о предательстве?

Я смущенно отвернулась. Да уж, мне ли о чем-то говорить, после того как я сравнивала Тайрина с Кеем и дергалась от любого упоминания о рогатых существах…

— Вот-вот, — нравоучительным тоном произнес Саэрх. — Нелриса после своего дракона начала призывать всех подряд. Слухи о веселье, которое она устраивала в попытках забыть Эйсина, Нелриса даже не пыталась скрывать. Дэррика это злило. Оно и понятно — кому понравится, что твою королеву обвиняют в разнузданных оргиях. После этого на какое-то время у Нелрисы остался один я. Я, правда, в этом сомневался, как и не был уверен, что Кей — мой сын, а не чей-нибудь еще. Жаль, его отвратительный характер не оставил сомнений, что тут точно мое наследие, — поморщился демон.

Я вскинула на него удивленный взгляд — как можно так говорить о собственном ребенке? — и по смешинкам в темных глазах догадалась, что Саэрх сказал это несерьезно.

— Ну и шутки у вас! — возмутилась я.

— Шутки — единственное, что у меня осталось, — со вздохом ответил он. — За время, прожитое с Нелрисой, я слишком отдалился от своего клана, а тут, в Нижнем мире, демонам без поддержки сородичей не обойтись. Потом Нелриса еще и умерла родами. Богами готов поклясться, что ей помогли отправиться на тот свет.

— Думаете, это сделал король?

— Скорее всего. Это жестоко, наверное, — Саэрх помолчал, глядя на припушенную зеленью долину. — Но я могу его понять. Все как в демонском клане. Королева должна быть образцом для подданных, а если она спит со всеми подряд, не прислушивается к доводам разума и не выполняет свои обязанности, она быстро перестает быть королевой. Такого сильного мага, как Нелрису, не получилось бы запереть где-нибудь в отдаленном поместье, поэтому от нее избавились таким способом. Хорошо, что Дэррик хотя бы оставил мне Кея, а то ведь мог и его утопить, как котенка.

Я поежилась, и на сей раз не от ветра. Король представал в чужих историях в черном цвете.

— Удивительно, как у него вырос такой заботливый и благородный сын, пусть даже и не родной, — прошептала я.

— Короли не могут быть всегда добрыми, — возразил Саэрх. — Дэррик защищал свою репутацию и свой трон, а по сути это то же самое, что страна.

Я узнала в этих словах фразу, которую мне говорил Тайрин. Вот от кого он ее услышал…

— Виновен Дэррик или нет, — продолжил демон, — а мне тогда объявили о смерти Нелрисы, вручили мелкое орущее существо с золотыми глазами матери и сказали убираться. Я вернулся в Нижний мир, к своему клану, чтобы обнаружить, что меня своим там уже не считают. Меня не было слишком долго, вдобавок я притащил с собой полукровку. Тогда я решил, что самое лучшее для меня и Кея — оставить его на попечении у моей сестры, а самому уйти сюда, в храм. Как оказалось, это было ошибкой. Подростки травили Кея из-за человеческой крови, и закончилось все это тем, что он одного из них, своего двоюродного брата, убил. Говорил, что нечаянно, но толку-то — мальчишку уже не оживить. А потом, когда его преследовали, он убил еще двоих.

Вот и раскрылся секрет, почему Кея ненавидели сородичи и почему он не горел желанием возвращаться. Я почему-то воображала его кем-то вроде наемного убийцы, а он оказался жертвой травли, которая просто хотела выжить. Трагичная история.

— И тогда он пришел к вам? Найти убежище в храме?

Саэрх кивнул.

— К этому времени у меня на руках уже был один трудный мальчишка. Подозрительно способный молодой маг, бастард, над которым тоже издевался старший брат. Тайрин был уверен, что королю на него плевать, что он потакает Хелвару, а все, что ему нужно от второго наследника — это магия. Поэтому Тайрин сделал ровно то же самое, что многие мальчишки в его возрасте — сбежал из дома. Только не к соседям, не в другой город, а в Нижний мир — в надежде, что удастся найти настоящего отца и тот его примет.

— Король Дэррик действительно всего лишь использовал Тайрина? — перебила я.

— Нет. Судя по рассказам, Дэррик очень достойно с ним обращался, учитывая, что это не его сын. Но наследником трона должен был стать Хелвар, и именно ему уделялось больше всего времени. Разумный подход, который сопляку с не обсохшим на губах молоком кажется ужасно несправедливым.

Тут мы с демоном оба понимающе улыбнулись друг другу. Наверное, нечто подобное испытывает каждый ребенок, у которого есть братья и сестры. Не избежала этого и я, в юности сильно завидуя Гелрону. Тогда казалось, что отец любит его сильнее, а на самом деле он старался воспитать из сына будущего главу рода.