Ведьма с Севера 2: невеста дракона

— И про миры нечего выдумывать! — поддержал третий, уже седой артинец. — О магическом саде, где его высочество невесту прятал, все знают! Я там старую королеву сам охранял, а она даже магом не была. Так что не ври, девка!

Слово за словом, человек за человеком — и скоро уже почти весь двор шумел, защищая Тайрина и требуя отрезать ведьме лживый язык. Я не ожидала такой реакции и оглядывала людей с удивлением.

Тайрин сильно рисковал, но цели добился. Рядом с ним собрались верные люди, готовые пойти за ним в огонь и воду. И он это заслужил, пусть и действовал не без хитрости.

Принц поднял руку, молчаливым жестом призывая к тишине. Гам мгновенно стих.

— Вы с отцом проиграли, Инара. Ваши приспешники один за другим начинают сознаваться, кто первым пустил слухи о том, что я незаконный сын короля и от меня надо избавиться, чтобы трон занял настоящий артинец. Не сомневаюсь, что в качестве новой преемницы престола ты видела себя. Но этому не бывать.

— Кроме чужих слов, полученных под пытками, у вас нет доказательств того, что я в чем-то виновата, — Инара сверкнула темными глазами.

— Они будут, не волнуйся, — хрипло ответил демон.

— Поддельные!

— Суд, собранный из достойнейших людей королевства, решит, настоящие они или нет, — спокойно сказал Тайрин. — И заодно определит, как наказать твоего отца за то, что сговорился с родом Рэндвис и натравил их на земли своих соседей — барона Талриса, чья дочь была твоей соперницей в недавних магических испытаниях. Я тоже с удовольствием поучаствовал бы в суде над женщиной, несколько раз покушавшейся на жизнь моей невесты, но положусь на то, что твоя кара будет справедливой. Стража! Уведите эту женщину туда, где ей самое место, — в темницу.

Кей отошел от Инары, и ее тут же схватили несколько закованных в доспехи мужчин. Рядом стоял боевой маг, плетущий заклинание на тот случай, если девушка попытается колдовать. Чувствуя, что это ее последний миг на свободе, Инара подалась вперед и стала жадно всматриваться в каждое лицо рядом с собой в поисках человека, который бы ей помог.

И конечно, ее взгляд наткнулся на меня.

— Какой истинный сын Артина взял бы в жены девушку из народа, который всегда был нашим заклятым врагом? Элия Шенай приехала сюда не затем, чтобы выходить замуж, а затем, чтобы убить лорда Белтера и устранить одного из опасных врагов северян. И эту женщину вы собираетесь сделать своей королевой? Стыдитесь!

Я окостенела. Стражники не замешкались, но, судя по взглядам, устремленным на меня со всего двора, слова Инары нашли хорошую почву. Все-таки мерзавка отыскала, куда нанести последний удар. А Кей теперь прятал виноватые глаза. И что же делать? Как бы на Тайрина на самом деле не начали давить, что королева-северянка стране не нужна. Я бы и сама с легкостью отказалась от чужой короны, но расстаться с женихом… Такое я вряд ли переживу.

— Ложь!

Голос, который обычно звучал тихо и блекло, сейчас едва ли не гремел. Его щуплый обладатель сошел с лестницы, ведущей в замок, и приблизился к Инаре.

— Вы могли бы выдумать что-нибудь более правдоподобное, юная леди, — уже своим более привычным тоном продолжил Белтер. — Мы с леди Шенай — добрые друзья. У нее была тысяча возможностей убить меня или навредить, но она не использовала ни одну из них. Зато вы, леди Гертлер, втирались в доверие к нам обоим, чтобы подобраться к его высочеству и вонзить нам всем нож в спину. В отличие от вас я буду рад видеть леди Шенай своей королевой. Нет абсолютно ничего постыдного в том, чтобы служить достойному человеку, даже если это ведьма с Севера.

Я с облегчением выдохнула. Белтер старался не ради меня, а ради Тайрина, но все равно было приятно, что он за меня заступился. По тому, как закивали только что смотревшие на меня люди, стало ясно, что выпад Инары отражен.

Поймав мой благодарный взгляд, пожилой мастер водной магии ободряюще улыбнулся. Сложно было представить, что когда-то я могла ненавидеть этого человека.

Однако Инара на этом не успокоилась. Она уже открыла рот — наверняка чтобы огласить еще какую-нибудь тщательно скрываемую тайну, как вдруг Тайрин взмахнул рукой. Губы графской дочери шевелились, но с них не слетало ни звука. «Магический кляп», — догадалась я.

— Хватит устраивать спектакль, — объявил принц. — Я не позволю оскорблять свою невесту, тем более такими глупыми домыслами. Уведите изменщицу.

Стражники грубо толкнули Инару, но перед тем, как ее развернули и увели, она успела бросить на меня люто ненавидящий взгляд. И эту девушку я считала своей единственной подругой в Артине…

Когда Инара скрылась в дверях тюремной башни, я подошла к Тайрину и коснулась его ладони. Он крепко сжал мою руку в ответ. Стало спокойнее, но я все никак не могла отвести глаз от входа в темницу.

Неудивительно, что на Севере ходят легенды об артинском двуличии. Так играть роль, как Инара, способен далеко не каждый актер. Я раньше хотела спросить у нее: зачем все это? Ради чего столько интриг и смертей? Но ответ больше не требовался — он сквозил в каждом ее слове. Жажда власти многих людей свела с ума.