Ведьма с Севера 2: невеста дракона

Не встреть я раньше Белтера с Тайрином, Саэрха и Кея, каждый из которых преподавал мне хороший урок, я бы решила, что все артинцы похожи на Инару. Однако правда, наверное, в том, что любой человек, демон, дракон или любое другое разумное существо однажды может поддаться искушению или попытаться с ним бороться.

— Спасибо еще раз.

Голос Тайрина заставил меня очнуться от мыслей о чуть не убившей меня «подруге». Принц смотрел на Кея, который так и остался стоять рядом, в привычном жесте сложив на груди руки. Угрозы больше не было, стража расходилась, и наш тихий разговор никто не слышал.

— Я мог бы щедро тебя наградить, — продолжил Тайрин. — Если ты все еще согласен иметь со мной дело.

Рога демона качнулись из стороны в сторону.

— Нет, только если ты освободил меня не для того, чтобы снова посадить на цепь.

— Ни в коем случае.

— Тогда я буду сам по себе. Я сказал, что Инара — это подарок, но на самом деле это извинение. Со злости я наляпал ей много лишнего, да и вообще зря заключил с ней сделку.

— В таком случае я тоже должен попросить прощения за то, как себя вел все эти годы.

— Извинения приняты. А теперь мне пора.

— Постой, — Тайрин сделал шаг вперед, чтобы остановить его раньше, чем он исчезнет. — Ты еще вернешься?

— Может быть, — Кей окинул нас долгим взглядом и внезапно усмехнулся, обнажив зубы. — Я же должен буду покачать в колыбели своих племянников. Удачи вам.

— И тебе милости богов, — ответил принц, а я вторила ему.

То, как демон ловко нырнул в межмировой портал, вызвало несколько томных вздохов у тех немногих леди, кто продолжал за нами наблюдать из окон замка. Несмотря на легкую грусть, я не смогла сдержать улыбку.

Если Кей вернется, у него наверняка найдется парочка горячих поклонниц.

А я крепче сжала ладонь Тайрина и снова кинула невольный взгляд на тюремную башню.

— Нам придется немало поработать над тем, чтобы оправдать доверие всех тех людей, которые сегодня выступили в нашу защиту, — тихо произнесла я.

— Я к этому готов.

— Я тоже. Но… Ты чувствуешь себя так, что все закончилось?

— Не знаю. Вряд ли это вообще может закончиться. Такие, как Инара, будут появляться всегда.

Я кивнула. Да, наверное, это неизбежность — занимая трон, все время сталкиваться с теми, кто жаждет его еще больше, чем ты сам. Но меня что-то беспокоило внутри, касающееся отбора невест и последующих событий. Словно я упустила нечто важное. Вот только что? Над этим еще предстояло подумать — и желательно в спокойной обстановке.

Глава 24

В камине кабинета Тайрина потрескивали поленца. В Артине днем было уже по-летнему тепло, но к вечеру в каменные коридоры древнего замка возвращался холод. Да и огонь в камине — это просто казалось уютным, сближающим. Ведь такая компания, какая собралась сейчас, раньше не могла бы собраться ни при каких обстоятельствах. По крайней мере, по собственной воле.

Мы сидели полукругом: Тайрин, мой отец, я рядом с ним, лорд Белтер и Малдорэйн, который морщил лоб, придумывая убедительную отговорку, чтобы поскорее сбежать с этой встречи. Он не любил официальности и вообще старался держаться подальше от аристократии. Что, впрочем, с его необычным характером и увлечениями было вполне понятно.

Однако волновалась я больше всего не за мастера иллюзий, а за отца и Белтера. Один из них был для меня родной кровью, второй спас жизнь, и я не могла допустить, чтобы они разругались. Тем более в такой момент — когда мы наконец-то нашли и победили заговорщицу.

К счастью, казалось, что между ними установилось нечто вроде хрупкого перемирия, хотя они оба довольно ловко друг друга избегали. Отец уже знал, что Белтер защищал меня во время одного из нападений, а тот, похоже, не хотел заново разжигать пламя ссоры. И оба не отказались прийти в кабинет Тайрина и отметить нашу маленькую победу, хотя знали, что там будет их собственный старинный враг.

Я надеялась, что однажды они помирятся по-настоящему, но пока мне хватало и этого.

Музыкант, залитый тенями, тихо перебирал струны лютни. В озаренной бликами огня комнате велась неспешная беседа. В основном говорили Тайрин и лорд Белтер, обсуждая сегодняшний тяжелый день. Время от времени вялые реплики вставлял Малдорэйн или ронял скупое слово отец, никогда не любивший поболтать. Наш покой охранял седобородый Эйдар — он вызвался сам — на пару с артинским королевским стражником, а несколько слуг ходили туда-сюда, подготавливая для нас ужин и разливая по кубкам вино.

Для нас распорядились открыть бочки с лучшим южным сортом, и от него по комнате разливался яркий фруктовый запах. Его любили и сами артинцы, и северяне, но у нас такой виноград не приживался. Мы могли лишь покупать его у южан.

Отец уже щурился в предвкушении, но еще и по другой причине. Торговля этим вином была частью его соглашения с Артином, заключенного по случаю нашей с Тайрином предстоящей свадьбы. Забавное совпадение — часть винограда выращивалась на тех самых землях, за которые столько лет безуспешно боролся род Рэндвис.