Ведьма сама по себе

– Николая Коваля. Мы договорились встретиться под картой, но тут до кучи других таких же, и он не знает, во что я одета, а я не знаю, какой костюм у него.

– Вот уж не беда. Есть у него серебряный перстенек с печаткой, никогда с ним не расстается. Обратила внимание, он сегодня у него был?

– Да.

– Тогда живо найдем тебе Николая. Чтобы я, да знакомую вещицу не признала – не сыскала? Жозеф, следи, что я делаю.

– Но как? – удивилась Ола. – Здесь же нельзя, ты сама говорила…

– Нельзя-то нельзя, но умеючи можно, – колдунья хитро подмигнула. – Кто другой не сможет, а я в вещной магии так же сильна, как Белка в своей лесной, для меня же все вещички как родные. Ну-ка, идем!

Она подхватила девушку под руку, Жозеф со шлейфом потащился за ними.

– Глянь, вот он!

Статный кавалер в атласном шоколадно-коричневом камзоле, отделанном золотым галуном, обратил внимание на Олу, лишь когда они подошли и остановились прямо перед ним.

– Привет, не меня ищешь?

– Вот это да, здорово выглядишь! И я тебя точно уже видел, но не понял, что это ты. Клеопатра, мое почтение!

Открывающий бал полонез двинулся из зала Спелых Злаков вкруговую по анфиладе, словно экскурсия по музею королевских интерьеров. Главное, правильно выполнять фигуры танца, не отвлекаясь на вазы, картины, статуэтки, ёлочные игрушки, причудливого вида лампы: еще будет время все это рассмотреть.

Николай с Олой шли за Клеопатрой и Жозефом, колдунья перед этим отстегнула и бросила на ближайший стул свой роскошный шлейф.

– Не потеряется? – спросила Ола.

Чуть не сорвалось с языка «не сопрут?», но спохватилась: незачем лишний раз напоминать окружающим о своем маргинальном прошлом.

– У меня вещи не теряются, – гордо ухмыльнулась Лепатра. – Свистну – сам приползет! Лишь бы не затоптали по дороге, а то люди невнимательные, под ноги не смотрят...

Наконец-то и для Олы настал праздник: музыка, шампанское, танцы. Фрукты только на натюрмортах и на изысканно сервированных столах, а самое главное – их не надо консервировать!

Клеопатра взялась ее опекать и время от времени представляла кому-нибудь из важных персон, за компанию со своим Жозефом. Мило улыбаясь, бывшая дээспэшница фиксировала в памяти имена и лица: полезные связи – это для нее в самый раз. Николай познакомил ее со своими магаранскими кузинами, Нелли, Ларисой и Кьярой. Сестер в этом семействе тоже хватает, хотя обычно говорят о братьях Коваль.

Во время кругового танца, в котором дамы перебегали от кавалера к кавалеру, ее очередной партнер в малиновом камзоле и белом завитом парике обрадовано произнес: «О, привет, Ола!» Она уже приготовилась осадить нахала, но тут разглядела, что это не нахал, а Артур. «Ты тоже здесь?» «Так ведь каникулы!» Он порывался сказать что-то еще – как будто про склад – но тут пришло время выполнять фигуру с переходом, и ее унесло к следующему кавалеру.

Потом ее снова подхватил Николай, повел есть мороженое и пить коктейль с «бешеными сливами». Эти лесные плоды, похожие на небольшие черносливины с двумя жгутиками, бултыхались в бокалах, как жуки-плавунцы, истекая лиловым соком, и порой выпрыгивали, обдавая людей брызгами. Ола ухитрилась разделаться со своим коктейлем, не упустив «сливу».

Похоже, никто из непосвященных так и не понял, что у нее с правой кистью что-то не так. Длинный рукав с отвлекающей внимание вышивкой, вдобавок рука задрапирована шарфом, который элегантная юная дама носит с собой будто бы из любви к аксессуарам. Никаких признаков травмы, даже маскирующих чар не понадобилось. Впрочем, она все равно не смогла бы их здесь применить.

Перед тем как часы начали бить двенадцать, все разобрали шампанское – и гости, и персонал, только у тех бокалы были попроще, стеклянная штамповка.

– Не забудь загадать желание! – скороговоркой посоветовала Лепатра. – Что-нибудь осуществимое, тогда почти наверняка сбудется.

Под бой курантов на дворцовой башне – его и в залах было слышно – Ола мысленно сформулировала, чего хочет, выпила шампанское, а потом закружилась в вальсе с Николаем. Наступил Новый год, и вовсю пошло веселье, она без передышки танцевала, с ее парика сыпались блестки из взрывавшихся над головами хлопушек. Рука под конец разнылась, хотя и не сильно, все-таки прошла уже неделя. Она попыталась украдкой возобновить обезболивающие чары – никакого результата, но не уходить же из-за этого с бала раньше времени. Можно перетерпеть, а завтра и послезавтра она закинется анальгетиком перед тем, как сюда ехать.

Ее воображение поразила сантехника в дамском туалете: унитазы такие, чтобы было удобно садиться в кринолине. Своим восторгом по этому поводу умеренно пьяная Ола поделилась с прислугой, дежурившей в помещении с зеркалами и умывальниками. «А как же иначе?» – удивилась та, одарив гостью ласковой улыбкой. Тут Ола поняла, что спалилась, но это не имело значения: она же крутая ведьма, и станет еще круче, сегодня дебютантка – завтра королева! За большими арочными окнами сверкал и грохотал фейерверк, распугавший всех медузников: в новогоднюю ночь людям принадлежит не только город, но и небо над ним.