Ведьма, танцующая в пламени дракона

– Видимо, не противоречит, когда работа с колдуном в их интересах. Хотя, я не очень это понял, но он прошел какие-то запретные обряды очищения или что-то вроде того.

– Обряд перерождения, – выматерившись сказала Эльра. Рул тоже сложил матерную стену в четыре этажа, Лис и Черноглаз ждали объяснений.

– Это обряд, позволяющий колдуну использовать демонов.

Все поморщились, Лис изобразил рвотный рефлекс.

– Пародия на чародейство, – выплюнул Рул. – Но это объясняет любовь орхидеевцев к призыву чертей. Если у них служат изнаночники, то они и управляют всем этим дерьмом.

– Да, но изнаночников полно в Кайгане и Орире, задумчиво протянула Эльра, – потому что на эти страны власть нашего магистрата не распространяется.

– Я думал, что магистрат – международная организация, – удивленно проговорил Черноглаз.

– Тупица, – тявкнул Лис.

– Кайган и Орир не приняли международное соглашение о глобальном магистрате, как и Хатор, – принялась объяснять Эльра. – Поэтому у них свои законы и правила, а власть нашего магистрата на эти страны не распространяется. Но поскольку от них всегда было мало проку и угрозы они не представляли, то их оставили как есть, не пытались завоевать. А потом там развелись изнаночники, и теперь магистрат усиленно ведет переговоры, чтобы ограничить их деятельность. Войной попахивают переговоры эти, если честно, – замолчав, ведьма снова пожевала губу. От разговора их отвлек ветер, принесший запах еще одной порции чужаков. Колдуны и ведьма кровожадно ухмыльнулись и растворились в темноте.

***

Нестройные ряды представителей «Кровавой орхидеи» разбрелись по лесным закоулкам. Они еще не догадывались, что попали в ловушку, заботливо расставленную Эльрой и ее помощниками. Ведьма сидела на одной из мощных ветвей высокого дуба, разглядывая пришельцев. Второму отряду орхидеевцев мастер «Танца ведьмы» препятствовать не стала, щедро позволив ему подготовить почву для атаки. Зато она постаралась, чтобы при перемещении противники попали точно в ее западню: лесной лабиринт из трясины, убийственных корней и кровожадных духов. Через несколько часов они ослабнут настолько, что победить их сможет даже ребенок. А уж готовность заплутавших бедолаг рассказать все, о чем их только спросят, как правило, превышает все ожидания. Вот только…

–Черт вас подери! – выругалась себе под нос Эльра: лес оповестил ее о приближении волшебников «Пламени дракона». Видимо, разведчики, посланные Данте ей на зло, шныряя по окраинам леса, узнали о нападении, а тот отреагировал. Теперь не удастся понаблюдать за мучениями двух десятков ублюдков, носящихся в страхе по ее лесу. И о личности предателя ничего не выведать. Придется действовать быстро: если вызвать атаку на себя, то убийство десятка орхидеевцев можно будет списать на самооборону. Рул, восседающий на соседнем дереве, уже пришел к тем же самым выводам. Они переглянулись и слажено, словно две тени спрыгнули вниз.

Орхидеевцы отреагировали мгновенно. Молнии пробежали по земле в паре метров от ведьмы и колдуна, земля покрылась трещинами открывшихся порталов, извергая наружу полчища бестолковых уродливых демонов-людожеров. Эти твари не обладали ни разумом, ни эмоциями. Их единственной целью было убийство. Именно поэтому этот вид пользовался такой популярностью у террористов.

Вот только сильнейшие колдуны «Танца ведьмы» умирать в ту ночь не собирались. Взметнулись корни, взлетели острые, словно лезвия листья, разверзлась трясина. Кровавые ошметки атакующих облепили неподвижные деревья.

Сумевшие же выжить террористы, вновь ринулись в атаку. Завязался бой из сотен выкриков, воплей, уворотов и взмахов волшебного оружия. Вскоре подоспели Черноглаз и Лис, помогая расправиться с атакующими. Но на помощь орхидеевцам из порталов продолжала сочиться нечисть, расползаясь по лесу проклятым пятном.

Дольше терпеть эту пакость в своих владениях Эльра не собиралась. Выхватив из воздуха посох картинным резким жестом, который так часто использовал мастер Шторм Талаллай, ведьма ударила древком в покрытую инеем холодную землю.

Мир оледенел. Казалось, даже воздух покрылся снежной коркой. Мгновение спустя лед разбился в дребезги, демоны мягко закружились пушистыми алыми снежинками, сверкающими в лунном свете.

– Мастер Эль, ты в порядке? – прозвучал за спиной ведьмы знакомый голос. Она обернулась: снизу в верх на нее обеспокоенно взирал мастер Гром. Рядом с ним неодобрительно посверкивал глазами высокий темноволосый волшебник. Эльра припоминала, что его звали Ли Тинг.

Волшебники из «Пламени дракона» под руководством своего мастера тем временем сковали трех выживших орхидеевцев кандалами из блокирующего магию металла.

– Ты все равно сдохнешь, шлюха! – выплюнул в ее сторону один из задержанных. Длинные черные волосы свалялись от пота и крови. Угольки глаз пылали ненавистью, а губы растягивал болезненный оскал. Эльра с презрением взглянула на него, но тут же ее брови недоуменно поползли вверх.

– Аб? – выдохнула Эльра. – Какого черта ты тут делаешь? – злобно прошипела она.