Ведьма, танцующая в пламени дракона

– Значит, дело серьезное. Обдумай все хорошенько, взвесь все тщательно. Реши, что для тебя важнее: разум или же чувства. Жизнь подлая штука, каждый день приходится делать выбор и каждый раз все получается не так, как тебе бы хотелось. Знаешь почему? Потому что правильного варианта нет. Как и неправильного. Есть только наше отношение к происходящему… Обдумай все хорошенько, может быть, и из этой ситуации можно извлечь выгоду?

– Разделение территорий?

– Верно. Обсуди это с ним еще раз.

– С Данте?

– Да. Назначь встречу и поговори. Ищи решение вместе с ним. Вы вместе угодили в переплет из интриг магистрата и давней ненависти, потому должны вместе из него выбираться. Или же падать глубже в пропасть. Я подсоблю, чем смогу. Если возникнут споры со старейшинами, я помогу их уладить. Прости, что оставил этот груз тебе.

– Ничего. Я разберусь.

– Рад, что ты это поняла. Я же в тебе никогда не сомневался.

7

Эльра стояла перед шикарным рестораном «Зов нимфы» и собиралась с духом, чтобы войти внутрь. Это было трехэтажное здание с террасой на втором этаже и множеством балконов, застекленных и открытых, – на третьем. И все это один огромный и дорогой, как драконья кость, ресторан. Окна, украшенные сияющими гирляндами в виде виноградных лоз, манили войти внутрь. Эльра смотрела на людей из высшего общества, сидящих за столиками, мирно беседующих, пьющих и жующих, и отчего-то ей было не по себе. Может быть, потому что она к этому обществу не принадлежала. Тем не менее, она вошла в гостеприимно распахнутые двери. Туфли тут же увязли в мягком ковре. Услужливый работник, убедившись, что она не случайный посетитель, предложил ей оставить пальто в гардеробе. Она скинула покрытое осенней моросью одеяние и глянула в одно из настенных зеркал. Оттуда на нее смотрела высокомерная, статная, язвительно ухмыляющаяся особа, в длинном черном бархатном платье. Тот же слуга проводил ее на второй этаж, к столику, укрытому от посторонних глаз панелями, разрисованными пестрыми цветами и птицами. Там ее уже ждал Данте, лениво изучающий меню. Когда она подошла, мастер «Пламени дракона» поднял глаза и равнодушно окинул ее взглядом с головы до ног.

– Присаживайтесь, мастер Эльра, – проговорил он подчеркнуто вежливо.

– Благодарю, мастер Данте, – в тон ему отозвалась она, усаживаясь напротив.

Помолчали, ожидая, когда официанты принесут ей меню, нальют воды и удалятся.

– Прекрасно выглядишь, – сказал он, ухмыляясь.

– Мы здесь по работе, так что давай оставим комплименты до более приятных времен, – резко ответила она.

– А не слишком ли ты нарядилась для простого делового ужина? – язвительность пропитала каждое его слово.

– А не слишком ли шикарное место выбрал для простого делового ужина? – в тон отозвалась она.

Он пожал плечами.

– Не хотел терять возможность сводить тебя в ресторан без опасений, что пойдут сплетни.

– Они все равно пойдут, – равнодушно проговорила она, изучая меню. – Ты принес карту местности?

– Разумеется.

Следующие несколько часов они провели в жарких спорах о разделе территории. Они спорили за едой, а расправившись с ужином расстелили карту на столе и продолжили дискутировать, то и дело тыкая в нее пальцами, бегая вокруг стола и беспрестанно ругаясь.

– Ты продолжаешь предлагать мне заброшенные пустыри, которые никому никогда не были нужны! Что нам там делать? Картошку сажать? – кипятился он.

– Мне все равно, чем вы там будете заниматься, – раздраженно отвечала она, – но лес я тебе отдать не могу, даже не проси. Это родная земля…

– Да тут, куда ни плюнь, всюду родная земля какого-нибудь полудохлого клана! – резанул он. Попал в больное место, потому что Эльра вздрогнула от этих слов.

– «Полудохлого»? – злобно повторила она. – А благодаря кому от наших кланов ничего не осталось? Так вам и этого мало, теперь еще и земли вам отдавай!

– Ты так говоришь, словно я у тебя родной дом отбираю! Мы просто решаем, кто будет работать на этой территории. Жить на ней вам никто не запрещает.

Эльра зарычала от раздражения.

– Ты просто не понимаешь!

– Так объясни!

Она замолчала. Не могла она ему объяснить, что между ведьмами и их родной землей существует особая связь. Если ведьмы откажутся защищать свою землю, то связь эта уйдет, и они потеряют значительную часть своей магической силы. Рассказать об этом давнему врагу, все равно, что дать ему в руки оружие против своего народа. Эльра это прекрасно понимала. Но понимала она и то, что отдать часть земель все же придется. И кого из местных ведьм ей придется принести в жертву? Она пожевала нижнюю губу.

– Тебе ведь нужны заказы для гильдии, это главное, – наконец заговорила она.

– Верно.

– Значит, ты хотел бы получить наиболее прибыльные места. А это населенные пункты и Лихой лес.

– Неужели дошло! – Данте даже руки к потолку возвел.

– Лес не отдам, даже не проси, – бескомпромиссно отрезала она. – Может быть прилесок… или… или… Речную долину? – последние слова она произнесла с придыханием. Речная долина – земля клана Бурнаречка. Земля ее клана. От него, правда, действительно почти никого и ничего не осталось.