Ведьма, танцующая в пламени дракона

– Что ж, это не сложно объяснить. Ведьма – это колдунья, которая перешла на новую ступень силы, став матерью. Именно поэтому нет мужчин-ведьм. Они не могут стать матерями. Когда колдунья становится ведьмой, то, благодаря возросшей силе и, как считается, мудрости, она может претендовать на высшие должности в клане.

– Значит, у вас уже есть семья? Муж, дети и все такое?

Вопрос прозвучал столь наивно, что Эльра рассмеялась.

– Во-первых, почему «уже»? Мне пятьдесят четыре года, и я далеко не девочка. Мне как раз пора, – со смехом произнесла она.

– Вот уж вы выглядите намного моложе своих лет, – протянула Эрвен.

– Разве? Ведьмы, как и волшебники, живут намного дольше обычных людей, так что я выгляжу именно так, как должна выглядеть здоровая колдунья в моем возрасте, – улыбнулась Эльра.

– А, ну да, – замялась девочка. – Все время забываю про разницу между простыми людьми и магами.

– Ничего, привыкнешь. Так о чем мы говорили?

– Про детей.

– Ага. Своих детей у меня нет, но, став мастером гильдии, я приобрела четыре сотни приемных. Все члены «Танца ведьмы» – мои подопечные, и это делает меня уже не простой колдуньей, а именно ведьмой. Принцип главенства сработал наоборот в моем случае.

– А муж у вас есть?

– А зачем мне муж? – улыбнулась Эльра. – Мне и без него очень хорошо. А у вас есть возлюбленный?

– Нет. Зачем он мне? Обойдусь, – холодно ответила малышка. Эльра удивленно всматривалась в ее лицо.

– Обычно в шестнадцать лет девочки только о любви и думают.

– Так думают только те девочки, которым больше нечем заняться, – снова жесткий ответ.

– Почему же. У меня было много дел в твоем возрасте, уж Мильра об этом позаботилась, можешь поверить. И все же я не упускала возможности пойти на свидание, – Эльра игриво улыбнулась.

Эрвен в ответ нахмурилась, а потом очень серьезно и устало, словно ей уже далеко за сотню лет, произнесла:

– Любовь не для меня. Вы – мать четырех сотен магов, а на мне лежит еще большая ответственность… Нет, мне совсем не до любви.

– По-моему, ты не права, – мягко ответила Эльра.

– Почему вы так считаете? – все так же устало спросила Эрвен.

Они остановились перед дверью в кабинет мастера гильдии. Эльра извлекла ключ откуда-то из складок своего платья, открыла дверь и предложила гостье войти. Та тут же забралась с ногами в одно из мягких кресел, стоящих по углам у книжных шкафов и принялась наблюдать, как мастер Эльра разжигает огонь в большой печи, сильно походящей на камин, но с поверхностью для варки, а затем ставит на нее чайник, предварительно, наполнив его водой.

– Совершенно необходимая в хозяйстве любой ведьмы вещь, – погладила Эльра печку. – И зелье сварить, и чайник вскипятить, и отравленный пирог испечь – все на ней можно.

– Здорово, – неуверенно ответила Эрвен. Вероятно, ее смутили слова об отравленном пироге.

– Предлагаю перейти на «ты», – все еще стоя у печи, сказала Эльра.

– Давайте, – согласилась Эрвен, – то есть давай.

– В таком случае зови меня «Эль».

– А ты меня – Эрри.

– Договорились, Эрри. Значит, ты считаешь, что для любви не время? Тебе кажется, что любовь – это мелочь? Ничтожное занятие, недостойное великой чародейки? – Эльра посмотрела на свою молодую знакомую так, словно стремилась заглянуть ей в душу.

– Нет, конечно! Просто для меня любовь – это серьезно. Это значит, что я должна довериться мужчине, отдать ему свое сердце. Но мужчинам-то нужно только тело, – с какой-то печальной обреченностью проговорила она. – А я на это не согласна.

– Ты презираешь секс?

– А что в нем хорошего?

Эльра опешила. Что хорошего в сексе? А что в нем плохого? Но Эрри сидела, нахмурившись, глядя куда-то далеко в прошлое. Видимо, с ней случилось такое, что бедная девочка разочаровалась и в мужчинах, и в их ласках.

– Что хорошего в сексе? Он приносит удовольствие. Это особая близость между мужчиной и женщиной…

– Это отвратительная близость!

– Послушай, Эрри. Я ни в коем случае не пытаюсь лишить тебя твоих представлений о любви или сказать, что они не верны. Это твои взгляды, и ты имеешь на них право. Но мне, как ведьме, больно смотреть на то, что ты, по-видимому, решила лишить себя одной из самых прекрасных частей человеческой жизни! Я понимаю, что взаимоотношения между людьми иногда бывают очень напряженными и приводят к неприятным последствиям, но не стоит мешать все в одну кучу. Секс сам по себе несет в себе позитивную энергию жизни. Подумай об этом, девочка моя. Ведьмы поняли это уже очень давно, поэтому в колдовских кругах совершенно нормально иметь множество половых партнеров.

– У вас было много мужчин?

– Много.

– И вам нравилось… нравилось быть с ними?

– С кем-то больше, с кем-то меньше. Но суть не только в удовольствии. Ведь именно благодаря сексу может случиться самое удивительное чудо из всех возможных.

– Это какое? – заинтересовалась Эрри.