Ведьма, танцующая в пламени дракона

Коварный мозг, несмотря на усталость, тут же подкинул череду воспоминаний. Конечно, она слышала о мастере Данте задолго до их знакомства. До нее он был самым молодым мастером в совете, но в отличие от Эльры, его там уважали, что только подкрепляло и без того раздутое самомнение, безмерную самоуверенность и безграничное себялюбие. Когда мастер Шторм впервые привел ее на совет (перед тем как уйти в отставку он проводил для нее курс введения в дело по руководству гильдией), Эль наконец познакомилась с представителем семьи, практически уничтожившей клан Буйнаречка во время войны ведьм и волшебников. Данте Дрогонецу был именно таким тщеславным слизняком, каким она его и представляла, правда, нужно было отдать ему должное, мужественности и красоты ему было не занимать: высокий, стройный, широкоплечий, одетый с легкой небрежностью и с постоянной язвительной и колючей ухмылкой на смуглом лице. Да, именно так, по ее мнению, и должен был выглядеть идеальный мужчина. Тогда ее насмешила эта ирония судьбы: идеал внешне, но слизняк внутренне. В тот момент Эль и представить себе не могла, что ее любование этим мужчиной зайдет намного дальше размышлений о красоте, тем более, что уже совсем скоро она поняла, как ошиблась в первоначальной оценке: Данте не был слизняком, Данте был мерзким и хитрым василиском. Стоило только чуть-чуть ослабить бдительность, и он тут же пускал в дело свой яд.

Она была главой гильдии около одиннадцати месяцев. В тот день состоялось особенно жаркое заседание совета мастеров: группа колдунов «Танца ведьмы» столкнулась на задании с командой волшебников из «Пламени дракона». Произошло сражение, в результате которого серьезно досталось и тем, и другим. Гильдии сразу же выдвинули взаимные обвинения в нападении. Несколько часов Эльра и Данте орали друг на друга перед другими членами совета мастеров, пытаясь убедить их в виновности противника, но так ни к чему и не пришли: каждый стремился выгородить своих, приводил убедительные доказательства и опровергал доводы противника. В совете мастеров привыкли к подобным разборкам еще со времен предшественников Данте и Эльры и выработали определенную стратегию: если проблема не решалась на совете, то мастеров двух враждующих гильдий оставляли с этой проблемой наедине, обязав принести решение в магистрат на следующий день.

Близился вечер, все прочие мастера, поболтав после собрания, отправились по своим гильдиям, а двое спорщиков никак не могли уняться. Похоже, каждый из них решил, что добиться нужного результата – это дело принципа. Они стояли напротив друг друга, упершись руками в маленький стол для чая, приютившийся в одном из уголков комнаты отдыха мастеров. Охрипнув от бессмысленных споров, два мастера просто злобно смотрели друг другу в глаза. Эльру это раззадорило. Не отводя взгляд, она обошла стол и, приблизив лицо к физиономии врага так, что их носы почти соприкоснулись, тихо, но угрожающе произнесла:

– Вам не говорили, мастер Данте, что смотреть ведьме в глаза крайне опасно?

Он выпрямился, но тоже взгляд не отвел. Данте хватало роста, чтобы оставаться немного выше Эльры даже с учетом ее десятисантиметровых каблуков. На расстоянии стола эта разница не была бы заметна, но лицом к лицу Данте смотрел на ведьму сверху вниз. Приблизив лицо еще ближе, он низким басом, похожим на рычание ответил:

– Это касается и драконов, мастер Эльра.

– Вот только вы не настоящий дракон, мастер Данте, – презрительно скривив губы в усмешке, парировала ведьма: битву сближений она выигрывала, поскольку ему оставалось только отодвинуться, а это – отступление. Вот только Данте поступил иначе: резко и неожиданно он поцеловал ее. По всему ее телу пробежал электрический разряд, а мозг лихорадочно принимал решение: отступить или нет. Но Эль не намерена была сдаваться и углубила поцелуй. Данте прижал ведьму к себе, опустил руки на ее бедра, сжал округлости, обтянутые юбкой. Она вытащила его рубашку из брюк и засунула под нее руки. Сердце ведьмы безумно заколотилось, ощущение нарушения запрета подливало масла в огонь.