Ведьма, тень и черный кот

Разумеется, Тэ, прежде чем нас сюда привести, предварительно к нему наведался и убедился, что нам никто не помешает. Так что из тени я выбралась уже без опаски и первым же делом стерла с ногтя большого пальца учителя едва заметную черточку, которая тут же его разбудила.

– А, это вы… – пробормотал он, едва открыл глаза и увидел нас с Арчи. – Отлично. Значит, про ваши визиты сюда еще никто не догадался. Что с моим списком?

– Книги забрали. Читаем, – бодро отрапортовала я, помогая учителю подняться.

– Читать мало. Надо разбираться, – совсем по-стариковски прокряхтел он, спустив ноги на пол. – А теперь докладывайте, что успели понять, а там я вам подскажу, на что обратить особое внимание.

Спустя полчаса мастер Дэврэ удовлетворенно кивнул и знаком показал, что пока его все устраивает. Взяв в руки принесенный нами список, он отметил наиболее важные, с его точки зрения, книги, с которыми мы должны ознакомиться в первую очередь, а потом взялся за объяснения сам.

– Какие у вас мысли по поводу места проведения ритуала?

Мы с Арчи переглянулись.

Вопрос был, пожалуй, одним из самых важных, поэтому за ужином мы его обсудили. Как водится, немного поспорили. Затем хорошенько взвесили все за и против и пришли к единогласному решению.

– Думаю, лучше всего сделать это в доме Кайрона Даррантэ.

Мастер Дэврэ задумчиво пожевал губами, а потом вопросительно глянул на кота:

– У тебя ведь в доме есть защита?

Тот не слишком уверенно кивнул.

– Детали помнишь?

Я молча выудила из сумки не слишком красивый, немного корявый, но вполне понятный рисунок, где Арчи еще днем изобразил схему защиты собственного дома. По крайней мере то, что про нее помнил.

– Слишком сложно, – нахмурился старик, мельком изучив схему. Но я вместо возражений достала еще один рисунок и положила перед его носом. – Это что?

– Его рабочий кабинет. Скрытый. Находится в подвале за потайной дверью. Там Арчи любит работать чаще всего.

– Хм. Это уже кое-что…

– Магическая защита, – доложила я, передав ему еще и третий рисунок. – Очень хорошая схема. Арчи, вероятно, подбирал ее индивидуально, но здесь есть все, что нам нужно: прикрытие и от физических проявлений, и от довольно сильных магических возмущений. В этом помещении можно взрывать артефакты, кричать, долбить кочергой в стены, призывать демонов… наружу не вырвется ни звука. Для наших целей это идеальное помещение. В меру просторное. Закрытое. С хорошей защитой.

– Мур, – согласился с моими доводами Арчи.

– Мы перебрали много вариантов, учитель, – поспешила добавить я. – Ваша кафедра, моя лаборатория, ваш дом… но улица и любое другое помещение, где могут появиться свидетели, отпадают сразу. Соваться в управление – самоубийство. Заброшенные дома, склады и прочие сомнительные здания вызовут у демона подозрения. И даже если он вдруг сглупит и явится туда один, без группы оперативников и магической поддержки, нам вряд ли удастся застать его врасплох. Тогда как дома он наверняка будет расслаблен и спокоен. Дома он будет чувствовать себя в полной безопасности. Нет, конечно, я готова рассмотреть и другие варианты, но это, на мой взгляд, самый осуществимый.

– Чтобы его подловить, вам для начала нужно будет как-то проникнуть внутрь, – возразил учитель. – И это на корню ломает всю вашу задумку. Демон ведь не дурак. Один на один ни тебе, ни мне, ни Арчи с ним не справиться. У Арчи больше нет магии. Ты ему будешь на один зуб, и никакая магическая поддержка ему для этого не понадобится. Да и Тэ тебе вряд ли поможет. Мало того, что он и демон находятся в совершенно разных весовых категориях, но если я хоть что-то смыслю в характере лорда Даррантэ, то он наверняка снабдил свой дом не только обычной защитой, но предпринял все возможные меры, чтобы в его дом не проникла чужая тень. Скажи, мальчик мой, я прав?

Арчи выразительно поморщился.

Да, это довольно скользкий момент, который ставил под угрозу зародившийся у нас план. Кот, к сожалению, и сейчас помнил далеко не все. Воспоминания возвращались к нему пусть и быстрее, чем ожидалось, однако все они были бессистемными, хаотичными и чаще всего приходили вовсе не тогда, когда требовалось. В итоге полностью им доверять мы, разумеется, не могли. В складывающейся в голове у Арчи картине, касающейся его прошлой жизни, по-прежнему оставались пробелы. Однако часть того, что он успел вспомнить, и впрямь нам помогло, поэтому, несмотря на сомнения учителя, кое-какие мысли по этому поводу у нас все-таки были.

Я, между прочим, не зря этим утром прошерстила тот томик со всевозможными исследованиями, касающимися способностей теневиков. Поэтому и сама уже поняла, что Тэ далеко не всесилен и против демона в одиночку не выстоит. Как знала и о том, что артефакты, способные его сдержать, наши ученые все-таки сумели придумать. Арчи же, будучи главой службы магического надзора, разумеется, не мог себе позволить попасть под удар или быть обворованным какой-то там тенью, поэтому меры по этому поводу действительно предпринял, так что войти в его дом без приглашения было нельзя.