Ведьма, тень и черный кот

– И как ты предлагаешь обойти защиту? – осведомился мастер Дэврэ у кота.

Тот выразительно покосился в мою сторону.

– С помощью рун, конечно, – ответила вместо него я, заставив учителя вопросительно вскинуть брови. – Арчи, правда, сомневается, что это сработает, но вы когда-то сами говорили, что руны – это всегда дополнение к чему-то. Руна – как вспомогательный механизм, который, прежде чем использовать, сперва нужно запустить. Чтобы она заработала, нужен магический заряд… чаще всего небольшой. Порой даже совсем крохотный, поэтому-то руны доступны не только магам, но и алхимикам, и артефакторам, и даже ведьмам.

– Ты хочешь взять такой заряд прямо из защиты? – моментально уловил мою мысль некромант.

– Да. Смотрите, схема достаточно сложная. Подпитывающий ее источник должен быть очень мощным. А при таком источнике напряженность магического поля будет настолько высокой, что если мы позаимствуем оттуда немного энергии, этого никто не заметит.

– И что же ты задумала?

Я торопливо выложила перед ним очередной листок с набросанной рунической схемой. Пока еще неполной, с пробелами и знаками вопроса, потому что мне не хватило знаний, чтобы собрать ее до конца. Однако учитель мою мысль уловил мгновенно и, с головой погрузившись в схему, тихонько пробормотал:

– Ослабление… иссушение… переход… петля… трансформация… снова ослабление… Нет. Вот эту и эту руны нужно поменять местами, в такой последовательности они друг другу только помешают. А вместо этой лучше взять вот эту…

Он быстро зачеркнул одну из рун и набросал поверх нее совсем другую.

– Еще мы сделаем вот тут так и так… вот здесь откроем цепь… а тут сделаем другую и сразу же ее замкнем… хм… Да, пожалуй, из этого может что-нибудь получиться. Я так понимаю, ты собираешься оттянуть немного энергии из защиты дома с тем, чтобы перенаправить ее на ведущую руну, которая должна будет вытянуть заряд из противотеневых артефактов и таким образом открыть Тэ дорогу в дом?

– Не вытянуть, а всего лишь ослабить, – кивнула я. – Если артефакты отключатся полностью, в доме наверняка сработает сигнальное заклинание. А если мы их просто ослабим, то велика вероятность, что теневой полог[4] станет не таким плотным и Тэ сумеет через него пройти.

– Согласен. Разумно. Вряд ли настоящий лорд Кайрон оставил бы такую возможность без внимания. Идея с возвратом этой энергии обратно в защитную схему мне тоже нравится. Но, дорогая, чтобы она сработала, тебе придется перенести эту схему непосредственно на дом. Причем всю, целиком.

Я кивнула.

– Думаю, с помощью Тэ это будет осуществимо. Три-четыре ночи, полагаю, на это как раз уйдет. Используем фундамент для нанесения рун. Надо только посмотреть, какой цвет у камней, и взять такую краску, чтобы по тону они совпадали.

– Но этого мало. Ведущую руну ты должна будешь поместить не на стены и не на кладку, а внутрь дома. Желательно в одной из комнат, расположенных в непосредственной близости от подвала.

Я прикусила губу.

– Я пока не придумала, как это сделать, чтобы не попасться, но мы работаем над этим. Арчи еще не закончил схему остального дома. А когда у нас будет хотя бы примерный план расположения всех имеющихся там помещений, я обязательно придумаю, как попасть туда, куда нужно.

Учитель окинул меня оценивающим взором.

– Ты ведь понимаешь, насколько это опасно? Если демон тебя заподозрит…

– Мы выберем время, когда его не будет дома. Он ведь не торчит там целыми днями, правда? Выбрав тело лорда Даррантэ, он волей-неволей будет вынужден хотя бы для виду ходить в управление и делать его работу. Настоящий лорд, как мы знаем, на этой самой работе практически живет. Так что в его отсутствие в доме наверняка будут только слуги.

«Личный слуга, – коротко написал Арчи на первом же попавшемся листе. – Горничные. Повар».

– И то – неполный рабочий день, – кивнула я. – Самое главное, что там нет ни следователей, ни магов. А без этого в дом войти не так уж и сложно. Для этого нужен повод… но это я беру на себя.

Мастер Дэврэ задумчиво наморщил лоб.

– Ладно. Давайте допустим, у вас все получится и внутрь вы все-таки попадете. А ты даже успеешь нацарапать где-нибудь не на видном месте ведущую руну. Допустим даже, что наши расчеты окажутся верны и с теневым пологом все тоже пройдет удачно, а Тэ уже следующей ночью приведет вас прямиком в кабинет… Как ты собираешься там работать? Тень активна только по ночам, а по ночам, скорее всего, демон будет возвращаться домой. Ни есть, ни спать ему необязательно, поэтому ночью он, скорее всего, будет бодрствовать. И велика вероятность, что в это время он как раз захочет побыть в своем кабинете.

Я пожала плечами.

– Значит, нужно будет его оттуда выманить.

– Как именно?

– Арчи предлагает устроить где-нибудь на окраине какую-нибудь диверсию. Непременно магическую, чтобы к этому привлекли лично главу службы магического надзора.

Учитель кашлянул.