Ведьма в академии магии. Пески времени

– Пойдем к столу? – предложил он и взял меня за руку, прежде высушив мне обе ладони магией.

Стоило признать, что сейчас, к собственному стыду, я была готова пойти за ним куда угодно.

Учтивый, галантный, невероятный. Пока Барсвиль помогал мне сесть, пока наполнял наши бокалы, я украдкой рассматривала его. Черная рубашка, черные брюки, распущенные волосы. Он вроде бы был таким же, как и всегда, но что-то в его облике неуловимо изменилось. Однако я никак не могла понять, что именно.

– За этот вечер, – предложил он, приподнимая свой бокал.

Неловко отсалютовав своим, я сделала крохотный глоток и улыбнулась. Еще помнила, какое действие оказало на меня прошлое вино, и ошибки повторять не хотела.

Мне было уютно. Ужиная, мы толком и не разговаривали меж собой, но то и дело обменивались взглядами и улыбками. Это происходило совершенно случайно. Всего один взмах ресниц, секунда, и мы будто знали, что посмотрим друг на друга прямо сейчас.

Когда первый голод был утолен, а несколько тостов озвучены, я решила дать волю своему любопытству. Тем более что терпеть еще хоть минуту уже не было никаких сил.

– Вы обещали больше рассказать про украденный артефакт. И о том, почему можете перестать быть директором ведьмовской академии, – напомнила я как бы между прочим.

Довольно улыбнувшись, будто точно знал, что долго я терпеть не смогу, мужчина отставил свой бокал в сторону и заговорил. Голос его казался размеренным:

– Наверное, стоит начать с того, почему я вообще стал директором этой академии. Как ты уже знаешь, мое назначение пришло неожиданно, но отказаться от поста руководителя учебного заведения я не имел права. Просто потому, что эта должность – своего рода наказание для меня.

– Наказание? – Я была ошарашена. – Но за что?

Ведьмак еще раз довольно усмехнулся, словно предвидел и такую мою реакцию:

– Помогая матери в академии, я одновременно вел одно интересное дело. Пропал родовой артефакт семьи Ленберн. Обедневшие аристократы едва сводили концы с концами, но артефакт берегли как единственную ценность, а потому не пожалели денег на мои услуги. Собственно, преступницу я нашел довольно быстро, но оглашать ее имя и передавать результаты моего расследования страже мне настоятельно не рекомендовал советник императора.

– Это была близкая ему женщина? – полюбопытствовала я, захваченная историей.

– Не ему, но я понял это слишком поздно. Преступница оказалась будущей, а теперь уже нынешней фавориткой императора. Результаты своего расследования я передал лорду-дознавателю в тот же день, когда император объявил о новой возлюбленной. Естественно, делу не дали ход, но порочащие имя женщины слухи появились уже следующим утром. Мое назначение подписала Верховная ведьма.

– Подождите, – удивилась я. – А разве Верховная не является женой нашего императора?

– Является. И прошу тебя, обращайся ко мне на «ты», – улыбнулся Барсвиль, мягко напоминая о наших договоренностях касаемо общения наедине. – Если бы не она, висеть бы мне уже на главной площади Арконии.

Кивнув на просьбу, опять чуть смутившись, я при этом крепко задумалась. То, что я узнала, откровенно страшило. Пусть все это произошло еще до нашего знакомства, но я и вправду переживала за господина Эйлера. Просто…

Если бы не Верховная ведьма, к которой я, несомненно, вот прямо сейчас прониклась глубокой симпатией, мы с ним вообще могли бы никогда не встретиться.

– Я искренне рада, что ваша… твоя жизнь теперь в безопасности, – исправилась я, хотя это было невероятно сложно. – Но ты говорил, что если мы заберем у вампира украденный им артефакт, то все может измениться.

– Именно так. Император наверняка сменит гнев на милость, если мы вернем артефакт, а значит, быть как можно дальше от столицы мне больше не придется.

Словно многовековое дерево, я замерла, пораженная удивительной догадкой. Нет, ведьмак, конечно, предупреждал, что артефакт украден у влиятельной семьи, но чтобы настолько…

– Артефакт украли у императора? – спросила я неверяще.

– Можно сказать и так. Я уже говорил, что вампиры запоминают аромат своей несостоявшейся жертвы. Как ты помнишь, кроме тебя в склепе находился еще и Калиан Ворти. Он тоже остался жив при встрече с кровососом, и именно в его городскую квартиру клыкастый позже наведался.

Нет, я определенно чего-то не понимала. Полноценная картина никак не хотела складываться в голове, а потому я озвучила свои сомнения вслух:

– Артефакт императора находился в квартире у Каля? Это как?

– Студент Ворти – будущий наследник империи, но об этом пока знает лишь ограниченный круг лиц. Его сводный брат в этот круг, как ты понимаешь, не входил. Я вхожу, потому что обеспечиваю его круглосуточной защитой на территории академии. Ты – потому что мне нужна твоя помощь и потому что я доверяю тебе как себе.

Я остолбенела. Осознать услышанное никак не получалось. Доверие господина Эйлера, конечно, было невероятно приятным, но… То есть это я на будущего императора горшок с цветком из окна уронила? Да меня же за такое казнить могут…

Даже не подозревая о моих душевных метаниях, Барсвиль продолжил рассказывать: