Ведьма в аренду (СИ)

Однако он, казалось, не обратил внимания на ее заминку. Элис и без того сложно было догадаться, о чем он думает, а теперь, когда половину его лица скрывала маска, и вовсе стало непонятно, какой эффект произвели на него ее слова. Лион молчал, и ведьма решила, что он все еще ждет от нее продолжение.

Она коснулась рукой собственной маски. Лион сказал, что сегодня она может забыть о своем происхождении, делать то, что хочется. Всего один день.

— В Башне все ведьмы живут в общежитиях, — проговорила Элис. — У нас есть храм Богини, где проводятся праздники и обряды, а обучаемся мы в учебных корпусах, разделенных по специализациям. Я училась в бытовом. Есть небольшой яблоневый сад и амфитеатр, а хранитель живет в отдельном особняке, куда ведьмам вход запрещен. Еще дома служек и всякие хозяйственные пристройки. Ах да, чуть не забыла о старом храме. Но туда никто не ходит — он на грани разрушения, даже дополнительную защиту поставили, чтобы случайно никто не убился. Что еще рассказать?

— Достаточно, — теплая широкая ладонь Лиона накрыла сцепленные в замок руки Элис и едва заметно сжалась, словно он пытался ее успокоить. Она и сама не заметила, как, рассказывая о Башне, нервно сплела их, да так, что ногти впились в мягкую кожу. — Ты и без того рассказала мне много интересного. Спасибо.

Лион придвинулся совсем близко. Элис чувствовала его тепло, но не торопилась отодвигаться. Если бы они действительно были просто парочкой людей, ехавших на фестиваль, то она ни за что не упустила бы возможность оказаться поближе к своему прекрасному сопровождающему.

Где-то в глубине души, Элис осознавала — она уже давно прошла точку невозврата. Ее попытки держать дистанцию с Лионом рушились от одного его взгляда, словно песочный замок под напором волны его харизмы.

«Нашла в кого влюбиться», — с грустью подумала Элис, прекрасно понимая, что ничем хорошим ее привязанность не закончится — он ведь помолвлен с леди Марго. — «Но сегодня я не буду об этом думать. Всего один день».

Дорога стала ровнее, и тряска почти не ощущалась. Постепенно на горизонте показались деревенские домики с пышными садиками, а следом за ними — более сдержанные застройки с несколькими входами и небольшими крылечками, рассчитанными явно не на одну семью. Двухэтажные, похожие, словно близнецы, бежевые домики с покатыми крышами выстроились вдоль дороги ровным строем, будто солдаты, встречающие почетных гостей. Под каждым выбеленным окном крепились подвесные цветочные горшки, радующие глаз, как праздничные медали на военном мундире героя.

По мере продвижения к центру, голос города становился все отчетливее. Стоило экипажу минуть каменную арку городских ворот, и гул уличных зазывал да переругивания торговцев слились с лаем собак и детскими кричалками. Где-то играла музыка, но непрерывный стук молотков не давал насладиться ею в полной мере.

— Последние приготовления перед праздником, — пояснил Лион.

Элис высунулась в окно, изо всех сил пытаясь запомнить каждую деталь: пестрые лавочки, в которых, казалось, можно отыскать все на свете — от еды до заколок для волос, шелковые ленты, вплетенные в прически горожанок, и выложенные камнем круглые фонтаны. Когда экипаж свернул в сторону и, устало скрипнув колесами, замер, Элис готова была закричать от радости — наконец-то она сможет собственными ногами прогуляться по серой брусчатке, потрогать резные ярморочные столбы, поглазеть на уличные представления.

Лион помог Элис выбраться из кареты и, поправив собственную маску, взял ее за руку. Ведьма едва заметно пошевелила пальцами, примеряясь к ощущениям. Кажется, она вот-вот привыкнет к прикосновениям Лиона, и что тогда делать?

— Держись рядом и никуда не уходи, — предупредил он и, склонившись к самому ее уху, добавил шепотом. — И помни — мы здесь инкогнито. Никакого колдовства! И никаких «господинов» или «вы». Представь, что мы — старые друзья.

— Как вы и госпожа Марго? — уточнила Элис, внимательно следя за реакцией Лиона.

Тот усмехнулся и покачал головой.

— Вообще неправильная формулировка! Чем ты слушала? Исправься.

— Как ты и Марго? — уже не так уверенно проговорила ведьма.

— Теперь лучше, — похвалил Лион и добавил, задумчиво поправляя свободной рукой выбившуюся прядь рыжих волос. — И — нет. Ответ на твой вопрос — нет. Очень надеюсь, что мы с тобой никогда не станем такими друзьями. По крайней мере, мне бы этого не хотелось.

Элис мысленно вздохнула. Вот так ненавязчиво Лион дал понять, что она никогда не заменит великолепную леди Маргарет. И на что она вообще рассчитывала? Что он, разочек проехав с ней в экипаже, воспылает теми же чувствами, что горели в ее собственном сердце? Смешно.

Что ж, пожалуй, это вовсе не повод печалиться. По крайней мере, никто не заберет у нее сегодняшний день. День, когда Лион будет всецело принадлежать ей одной, а она перестанет быть ведьмой, превратившись в настоящую живую девушку. Поэтому лучшее, что она может сделать — запастись яркими, счастливыми воспоминаниями, которых хватит на долгие годы вперед.

Элис улыбнулась Лиону и сжала его руку.