Ведьма вне закона

Ника Веймар

Ведьма вне закона

Пролог

Я всегда любила зиму. Мягкие, белоснежные сугробы, колко-пушистый иней на

деревьях, серебристые узоры на стёклах, гладко укатанные детворой ледяные дорожки и

особенный, пьянящий морозный воздух. Но сейчас я мчалась по скользкому тротуару,

прижимая к груди небольшую резную шкатулку, чутко прислушивалась к раздающимся

где-то в отдалении крикам погони, и изо всех сил старалась не навернуться в ближайший

сугроб. Совсем не пушистый, грязно-серый, с подозрительными вкраплениями желтизны,

заметными даже в неярком свете газовых фонарей. В очередной раз поскользнувшись и

неловко взмахнув свободной рукой, от всей пакостной ведьминской души прокляла

лентяев из столичного градоуправления. Подумать только, в такой гололёд не

удосужились отправить на улицы магов-бытовиков или хотя бы дворников! За что только

горожане налоги платят?

Увидев подходящую подворотню, нырнула туда. Прижалась к холодной стене,

переводя дух. Зубами стянув с ладони перчатку, запустила руку под куртку и сжала

висящий на груди амулет. Накинутый лично Верховной ведьмой морок сполз, как старая

шелуха с луковицы, и тут же собрался вновь в метре от меня. Крики городской стражи и

топот приближались. Медлить было нельзя.

— Беги! — приказала я иллюзии, неловко прижимавшей к груди копию находящейся

у меня в руках шкатулки. — И не позволь себя поймать!

Амулет обжёг ладонь жаром, разряжаясь окончательно. Морок послушно рванул

назад, навстречу приближающимся голосам стражников. Скрылся за поворотом и уже там

явил себя в полной красе. Я слышала даже стук невысоких каблучков по мостовой. «Вон

она! — возликовал кто-то густым басом. — Держи воровку! Ланс, наперехват беги, тудыть

тебя в копьё!» Я отступила глубже в подворотню, скрываясь в густой тени, и вжалась в

стену. Мимо, на миг мазанув по краям арки бледно-жёлтыми лучами магических

светильников на шлемах, прогрохотало несколько стражников. Никак, целый отряд

подняли! Интуиция, очень вовремя поднявшая голову, намекала, что ирия Тириана

Фахефан, Верховная ведьма севера и глава ковена, чего-то недоговорила, отправляя

меня на простейшее, формальное, по её словам, испытание. Похоже, я только что

ограбила какого-то важного королевского гостя. Вспомнив выскочившего из ванной

мужчину, роняющего вокруг клочья пены и стыдливо прикрывающего полотенцем для pv

область паха, я тихо хихикнула. Уж кем-кем, а важным этот бедолага не выглядел точно.

Ещё и поскользнулся на натёкшей с него же луже. Жаль, не успела увидеть, навернулся

он или нет. Очень уж громко он взвыл «Стража!!!», увидев шкатулку у меня в руках. А

ведь его ждал сюрприз ещё и в одежде. Чесоточного порошка я сыпанула от души, как и

просила ирия Тириана.

Я прислушалась к доносившейся откуда-то издали перекличке стражников. Морок

уводил их всё дальше. Закрыла глаза и сосредоточилась на образе метлы,

предусмотрительно оставленной неподалёку от дворца. Поморщилась, чувствуя, как

простое заклинание моментально выкачало четверть резерва. И метла, поганка с

характером, на зов не спешила! Ой, ну подумаешь, я полукровка, так теперь слушаться

не нужно? Сожгу этот своенравный веник когда-нибудь, клянусь гримуаром и котелком!

Резная шкатулка так и притягивала взгляд. С искушением я боролась недолго. Имею

право узнать, ради чего два дня скребла полы в гостевых покоях, стряхивала паутину из

углов и нахальные руки королевских лакеев со своей задницы и, между прочим, сейчас

мёрзну в тёмной подворотне? Ну хорошо, не мёрзну. Благодаря доставшемуся от отца

слабенькому дару ледяной магии я не чувствовала холода. Но в остальном-то всё правда

Подумаешь, Верховная просила незамедлительно доставить шкатулку к ней. Я же не

виновата, что негодница-метла где-то шастает. Одним глазком только посмотрю. А вдруг

шкатулка пустая? Надо проверить. Договорившись таким образом со своей совестью, я

уверенно потянулась к крышке. Запоры на ней оказались неожиданно тугими. Пришлось

для удобства снять вторую перчатку и слегка наклонить шкатулку.

— Ну давай же.— еле слышно пробормотала я, встряхнув упрямую вещь.

Помогло. Крышка откинулась с тихим щелчком, и на мою ладонь скользнуло

бриллиантовое колье изумительной красоты с центральным камнем в виде бабочки.

Испуганно пискнув, я стряхнула его обратно в бархатную черноту шкатулки, захлопнув

крышку так шустро, словно под ней таилась разъярённая гадюка. Впрочем, то, что

находилось в шкатулке, было намного опасней. Ну всё, мне конец!

Глава 1

Колье «Лунная бабочка», величайшая драгоценность драконов, артефакт, дающий

власть над всем драконьим племенем, был окружен ореолом десятка легенд разной

степени мрачности и бесчисленного количества слухов. Но все они сходились в одном:

каждого, кто коснётся колье без доброй воли на то его владельца, ждёт проклятье

вечного невезения. Немногим удавалось увидеть драгоценность вживую: артефакт

бережно хранился в сокровищнице правящего рода под неусыпной охраной. Я слышала

от кого-то, что защита там была в разы мощнее, чем в королевском дворце. Но приём в

честь помолвки принцессы Вивьен был одним из немногих официальных мероприятий, на