Верховная ведьма кивнула, прошла мимо меня, задев краем шёлковой мантии, встала
у окна, спиной ко мне, и, глубоко вздохнув, произнесла:
— Много лет назад я была молода и доверчива. Мечтала о взаимной любви, такой,
как обрела моя дорогая подруга Эриана с твоим отцом. И жестоко поплатилась за это.
Мой возлюбленный был молод, хорош собой, силён и... И ненавидел ведьм. — Последнюю
фразу она почти прошептала. — Но я об этом не знала. Однажды мы говорили об
артефактах и амулетах, и я была столь глупа, что рассказала ему о нашей семейной
реликвии, кулоне «Дыхание зимы», дарующем своей владелице особую
привлекательность. Никакого морока! Кулон просто усиливал природное очарование. Мой
возлюбленный заинтересовался и уговорил меня показать ему «Дыхание зимы». — Она
повернулась ко мне, взволнованная, с высоко поднимающейся грудью, алыми пятнами на
щеках. — Ты догадываешься, что было дальше?!
— Он украл его, — я сжала кулачки, от всей ведьминской души желая мужской
несостоятельности обидчику ирии Тирианы. — Но почему вы не вернули кулон?
— Дорогая моя девочка, — горько усмехнулась Верховная, — этот негодяй хорошо
подготовился. Я передала кулон добровольно, и в тот же вечер он вместе с реликвией отбыл
в столицу, якобы, по срочному вызову отца. Писал мне пылкие письма, клялся, что вернётся
на Йоль, к Бельтайну, ну уж на Ламас точно будет здесь... И я ничего, ничего не могла
поделать, Дарина! — ирия Тириана побледнела, прикусила губу, борясь с эмоциями. — И до
сих пор не могу. Сама поставила на него защиту от чар. Старалась... А сейчас он собирается
жениться. И после приёма в честь помолвки принцессы вручит своей избраннице мой кулон!
— Мерзавец! — вырвалось у меня.
— Да, — тяжело вздохнула ирия Тириана. — И мне нужна твоя помощь, Дарина. Ты ведь
поможешь? Если всё удастся, можешь считать, что ты в ковене».
В этот момент я бы сделала всё, что угодно для Верховной ведьмы. Добровольно
запуталась в искусно сплетённом ею кружеве лжи. Тириана заранее подкупила одну из
горничных, лично наложила на меня иллюзию, не поскупилась на артефакт, который должен
был поддерживать морок. Два дня я честно драила полы и перестилала кровати в гостевых
покоях, отведённых каким-то дальним королевским родственникам. Комнаты, отведённые
высокородному мерзавцу, похитившему кулон Верховной, ещё пустовали. Я немного
забеспокоилась, но как раз сегодня вечером пришёл условный сигнал. Я поднялась в
указанные покои, открыла дверь отмычкой, сыпанула чесоточного порошка на всю одежду в
шкафу, особое внимание уделив ящику с нижним бельём. Шкатулка, точь в точь такая, о
которой рассказывала Верховная, стояла на столике. Я взяла её, направилась к двери, и тут
из ванной высунулся повелитель драконов. Взмыленный в прямом смысле слова. Разве ж я
виновата, что не признала ира Рилиана в таком виде? Да и не до разглядываний мне было.
Помчалась по коридору, прижимая к груди добычу, залихватски скатилась по перилам
лестницы чёрного хода, выскочила к калитке для слуг и дала дёру по городским улицам. А
сейчас пряталась в тёмной подворотне, с каждой секундой всё отчётливей понимая: вляпалась
по самый котелок. Вместе с метёлкой.
Где-то вдалеке снова раздались голоса, и я насторожилась. Проклятая шкатулка с
проклятым же драконьим артефактом жгла руки. Если меня только увццят с ней... Да никто
разбираться не станет: уничтожат на месте! Слишком ценная вещь у меня в руках. Надо было
себя обезопасить. Я мысленно потянулась к слабо мерцающему источнику ледяной магии, едва
заметному за яркой точкой ведьминского дара. Открыла «карман», запихнула шкатулку в
котелок, поверх гримуара, и перевела дух. Обнаружить предмет, находящийся в
пространственно-временном «кармане», было невозможно. А у ведьм таких полезных
тайников не могло быть по определению. Либо маг, либо ведьма. Сильнейший дар всегда
поглощал более слабый. Это упрямая я умудрилась каким-то чудом сохранить снежную
искорку внутри себя.
Решив самую насущную проблему, я оперлась на метлу, вновь негодующе
зашелестевшую от такого нахальства, и задумалась. Расклад был откровенно паршивый. Я
могла сказать это без хрустального шара и даже не раскрывая карты. Возвращаться к
Верховной ведьме было нельзя. Там ждала смерть. Я не знала, зачем главе ковена
понадобилась реликвия драконьего племени, да это было и неважно. Никто, кроме ирии
Тирианы и нескольких её доверенных лиц, не знал, что я в цитадели. Никто не знал, какое
задание она мне дала. Я оставалась единственной ниточкой, ведущей от похищенного колье к
Верховной ведьме, и не была столь наивной, чтобы надеяться, что она меня пощадит.
Использованные инструменты выбрасывают без сожалений. Я почти не сомневалась, что якобы
подкупленная горничная, внешность которой мне любезно дала поносить Верховная, уже
мертва. Самое позднее, умрёт этой ночью, неудачно уткнувшись лицом в подушку. Или
случайно подавится хлебной крошкой. А меня, ведьму-полукровку, да ещё и сироту, искать
никто не будет. Была и исчезла. Как жаль. Возвращаться прямиком в ядовитые объятья
Тирианы Фахефан было нельзя.