Ведьма вне закона

мороков, метловедение и полёты, в общем, всё, что мне требовалось. В качестве кислой

пилюли шло правоведение, но с этим я смирилась. А в день первого из моих выпускных

экзаменов отца не стало. Неисправный портал, какой-то сбой, редчайший случай, один на

сотни тысяч, объяснял нам с мамой глава службы порталов, пряча глаза. Оглушённые

горем, мы почти не слушали его. Мама прижимала ладонь к круглому животу, бледнея на

глазах. Братик должен был родиться через полтора месяца.

... Не родился. И мамы на следующий день тоже не стало. Преждевременные роды,

осложнения, пересменка в больнице, молодой практикант, перепутавший группы крови.

Кажется, его потом лишили врачебной лицензии, но это не могло вернуть мне родных.

Похорон я не помнила. Экзамены сдавала, словно в тумане. Диплом и ведьминскую

лицензию забрала у куратора курса. Сил идти на вручение не было. Лежала в комнатке в

общежитии, свернувшись калачиком на неудобной узкой кровати, не зная, как жить

дальше и как вернуться в дом, в котором теперь не будет родителей. Именно тогда меня

нашла ирия Тириана. Вошла в комнату, наполнив её ароматом сладких ванильно-

цветочных духов, присела на край кровати, погладила меня по голове. Сказала, что они с

мамой раньше были хорошими подругами, но после маминого замужества потеряли связь.

Я не спрашивала, как она узнала о моей трагедии. Рыдала у неё на груди, словно

ребёнок, прижимаясь щекой к дорогому прохладному шёлку мантии Верховной ведьмы.

Ирия Тириана забрала меня в Серые горы, где находилось самое сердце ковена —

цитадель Вед. Окружила заботой и пониманием, горячо поддержала моё стремление стать

одной из ведьм ковена. Пообещала помочь. Я сама не понимала сейчас, почему

промолчала о том, что обладаю магическим даром. А после решила не торопиться. Хотела

эффектно сообщить об этом, когда стану полноправным членом ковена. Наивная,

амбициозная глупышка, купившаяся на сладкую лесть. Послушно читала книги, которые

давала мне Тириана. Готовила зелья и порошки, на которые она указывала. Под

присмотром Гордиана училась пользоваться отмычками и бесшумно передвигаться по

комнатам. До зелёных точек перед глазами и горящих огнём лёгких бегала по винтовой

лестнице самой высокой башни цитадели. От входной двери до смотровой площадки и

обратно. Ирия Тириана сказала, что так нужно? Не надо задавать лишних вопросов,

Дарочка, она ведь хочет тебе помочь! Сцепи зубы и вперёд. О, сейчас я прекрасно

понимала, для чего она всё это делала!

Верховная ведьма разыграла свою партию, как по нотам. Она вроде бы

поддерживала меня, но при этом исподволь делала всё для того, чтобы я каждый день,

каждый час чувствовала, насколько я слабее других. Она не знакомила меня с другими

кандидатками в члены ковена, объясняя это тем, что я не участвую в первых испытаниях,

призванных определить уровень силы и владение необходимыми навыками. «Дара,

девочка моя, ты идёшь по особому конкурсу, — ласковым, мягким голосом говорила она,

раскладывая в лаборатории порошки и травы. И тут же останавливала меня: — Нет-нет,

убери этот свиток. Мы с тобой будем готовить другой эликсир, который не опустошит твой

резерв». И так каждый раз. Аккуратные, выверенные до последнего слова намёки. Якобы

незаметные сочувственные взгляды и поджатые губы, когда у меня в очередной раз не

получалось что-то посложнее. «Случайно» оставленный на видном месте ежедневник,

заботливо раскрытый на нужной странице. Конечно же, я сунула туда любопытный нос и

ознакомилась со списком отборочных испытаний для кандидаток в ковен. Я провалилась

бы уже на первом: моего дара хватило бы, чтобы определить чёрную могильную порчу,

но снять её я бы не смогла. И Гордиан подливал масла в огонь моей неуверенности,

напоминая, что место в ковене получают самые достойные ведьмы. Такие, как его сестра,

к примеру. Хотя я вот тоже... На этом месте Гордиан обычно ненадолго запинался,

подбирая подходящую характеристику. Обычно, по его мнению, я была старательной и

целеустремлённой. Чуть реже — трудолюбивой, прилежной и усердной. На этом фантазия

Гордиана заканчивалась.

Учитывая всё вышеизложенное, нетрудно догадаться, что последнего этапа

испытания соискательниц, назначенного на Йоль, я ждала со сдающими нервами.

Впервые приближающийся праздник середины зимы и зимнего солнцестояния не радовал.

Я прекрасно понимала, что не с моим уровнем силы тягаться с чистокровными ведьмами,

и даже заступничество Верховной не поможет. Опозорюсь, гримуар свидетель, опозорюсь!

И когда неделю назад ирия Тириана вошла в мою комнату и заговорщицким шёпотом

заявила, что придумала испытание, которое точно окажется мне по силам и при этом не

вызовет ни у кого сомнений в моих талантах, я едва не пустилась в пляс от радости. Наш

диалог я запомнила до последнего слова.

«— Дарина, ты должна понимать, что я иду на это только из уважения к памяти твоей

матери, — строго произнесла Тириана, глядя мне в глаза. — Слишком личные секреты я

тебе доверю. Дай слово, что никто не узнает о нашем разговоре.

— Обещаю! — пылко поклялась я, ёрзая от нетерпения на деревянном табурете.