Ведьма Западных пустошей

Полицмейстер кивнул и, подойдя к двери, выглянул в коридор.

– Тут тоже чисто! – сказал он. – Заброшено, но чисто.

Следующий час ушел на осмотр дома, который, если судить по виду из окон, стоял в довольно-таки запущенном и разросшемся саду. Дорожки заросли травой, кусты сирени и жасмина вольно раскинули ветви. Окна на первом этаже, входная дверь и черный ход были заколочены, но они уже поняли, что таинственный обитатель этого места заходит сюда не через двери. Первый этаж был запущен – пол покрывал слой пыли, в грязных напольных вазах сиротливо торчали засохшие стебли цветов, а чехлы, покрывавшие мебель, потемнели от пыли.

Зато на втором этаже было чисто. Открыв дверь в одну из комнат, Бастиан увидел личный кабинет джентльмена, нелепый и странный в заброшенном доме. На мебели здесь не было ни пылинки. На стенах вместо ламп висели световые артефакты, которые давали такой огонь, какой не видно с улицы. В шкафу Бастиан увидел одежду, и эти сюртуки, белоснежные рубашки и брюки были явно сшиты на заказ, а не куплены в магазине. Кровать была застелена идеально свежим бельем, а на прикроватном столике расположился флакон дорогих духов и коробочка сигар.

– Сюда! – услышал Бастиан возглас офицера Бруни. – Сюда, скорее!

Он выбежал в коридор и бросился в соседнюю комнату – там уже стояли господин Арно и офицеры, и вид у них был растерянный и потрясенный. Всю обстановку комнаты составляла кровать, застеленная шелковым одеялом. На полу рядом Бастиан увидел небрежно замытые следы крови.

– Его логово, – произнес полицмейстер. – Дьявольщина, это его логово…

– Здесь он их и убивает… – пробормотал Шанти.

Бастиан сунул руку в карман и вынул Следовик. Артефакт надо было поставить на подзарядку, но он еще мог что-то показать.

– Сейчас посмотрим, – сказал Бастиан и сжал серебряную пластинку в ладони.

Сначала ничего не происходило. Потом он ощутил легкий укус тока в руку, и перед ними проплыли два призрака: уже знакомый темноволосый убийца девушек и Адайн Сили, стоявшая перед ним на коленях. Призраки развеялись почти сразу, но этого было достаточно, чтобы господин Арно глухо проговорил:

– Да. Нашли.

Какое-то время все молчали. Бастиан думал о том, что логово убийцы девушек удалось найти исключительно по воле случая, который заставил ювелира Моше оторвать именно тот листок в журнале. Ему показалось, что метательный нож отца едва уловимо шевельнулся в кармане.

– И ведь я просто решил узнать о деле, которое вел мой отец… – вздохнул Бастиан и выглянул в окно.

Сад был непроглядно густ и темен, здесь давно не было того, кто захотел бы позаботиться об этих деревьях.

– Нам очень повезло, – заметил господин Арно, встав рядом с Бастианом. – Исключительно повезло. Осталось только разобраться, куда это нас занесло.

– Юг, – хмуро подал голос Бруни, который выглянул в соседнее окно. – Вон баранийская груша, такие только на юге растут. Я в журнале видел.

– Юг… – задумчиво повторил Бастиан. – Мы могли бы перерыть весь Инеген и окрестности, но так и не поймали бы его.

Шанти, который сидел на корточках, рассматривая затертое пятно крови на полу, добавил:

– Зря только мы все экипажи обыскивали.

Спустя несколько минут все переместились на первый этаж, где Бруни смог наконец-то проявить молодецкую силу, открыл окно и выломал доски, которые его заколачивали. Спрыгнув в траву, Бастиан вспомнил, что не сказал Аделин, когда вернется в поместье, и подумал, что она будет волноваться.

«Будет ли?» – ухмыльнулся внутренний голос. Бастиан мысленно кивнул и ответил: «Будет. Она не любит меня, но мы успели подружиться. А о друзьях, как правило, волнуются».

Заросшая дорожка, по которой давно уже никто не ходил, привела их к ограде, укутанной плющом. Полицмейстер оценил обстановку и спросил:

– Бруни, ты фонарь-то не потерял?

– Никак нет! – с готовностью откликнулся Бруни и протянул фонарь начальнику. – Казенное же имущество!

– Вот и славно, – сказал господин Арно и перевел рычажок на корпусе фонаря в новое положение.

Вспышка света была такой, что все зажмурились. У Бастиана зашумело в ушах, перед глазами поплыли разноцветные пятна. Когда он снова смог нормально видеть, то понял, что вспышка испепелила добрую часть плюща, очистив ограду и открыв улицу.

Потом он увидел старушку с мешком на ручной тележке. Испуганная леди смотрела на них и нервно стучала пальцами по виску – вид у нее был настолько ошарашенный, словно уже наступили последние дни.

– Эй, матушка! – окликнул ее полицмейстер. – Какой это город?

Рот старушки раскрылся еще шире, а пальцы застучали еще быстрее. Господин Арно покачал головой и вынул из кармана полицейский жетон.

– Полиция Инегена, Западные пустоши! – сурово сообщил он, продемонстрировав старушке значок. – Какой это город, матушка?

«Послал же Господь таких пугливых дураков», – так и говорил его вид.

– Кернаполис, батюшка! – Вид жетона приободрил и успокоил старушку, она даже заулыбалась. – Южный хвост! А вы-то как сюда попали?