Ведьмак. Белый волк и чёрный камень

Некоторые из моих воев ахнули, но выдавать, кто вклинился в их развлечение не стали, видать и им было интересно, что из всего этого получится.

– Только мне кудахтать или блеять, как-то несподручно по чину, – предупредил, – что если договоримся за одну ногату? Ты как, малый?

– Сыграем, почему же – нет? – блеснул карими глазами пацанчик. – Но лучше не так. – Неожиданно отверг он собственное согласие. – Ты отдашь мне колечко с мизинца. Или слабо?

Я посмотрел на своё недавнее приобретение – серебряное колечко с бирюзой, которое оказалось мало на все иные пальцы.

– Отчего ж, слабо? – В тон ему возразил. – Только колечко дороже стоит.

– Тогда три игры в подряд! – загорелся малый.

– Ха! Да ты, паря, самоуверен сверх меры! – Меня смешила такая … позиция. – А коли проиграешь, то сам-то, что дашь?

– А что хочешь? – И кивнул на вышитый платок на котором уже набралась неплохая кучка всякой мелочи: и резаны, и ракушки, и бусины, и бляхи, а сверху куний хвостик.

– Э-э-э, – протянул я, разочарованно, – зачем мне всё это!

– Что ж тогда? – жадоба заполучить понравившееся украшение уже горела во взгляде.

– Давай, сделаем так, – не хотелось слишком уж мучить малого, – ты выполнишь три желания? А? Всё честно…

Личико отрока вытянулось и ясно отразило все чувства внутренней борьбы азарта, алчности и здравого смысла. Но жажда обладать «сокровищем» оказалась сильнее.

– Ладно! Согласен… – великодушно согласился он. – В «свинью» или в «дохлого»? Или на удачу?

– Да ты, я смотрю, мастак! Все игры знаешь?

– Все, наверное, нет, но много, – уклончиво ответил он. – Ну, и как?

– А, давай – на удачу!

– Кто больше выбросит, – лукаво блестят тёмные глаза. – Но только три раза. Мне уже пора уходить.

Невольно захотелось приглядеться к тонким чертам и слегка припухлым губам, но противник слегка откидывается назад, скрываясь в темноте. Видно только мягкий овал подбородка.

Не хотелось как-то думать о том, что этот щуплый подросток и вправду может состязаться со мной, но мои кметы смотрели со странным возбуждением. Уж кому, как не им известно, что с княжичем за игру лучше не садиться – результат всегда один – проигрыш. А тут целых два удачливых игрока! Интересно же, на чьей стороне сегодня будет успех.

Мне уступают место за столом напротив. В свете придвинутой поближе лампы осматриваю деревянные кубики с выжженными точками и сам деревянный стакан, не нахожу к чему бы придраться. Впрочем, эта проверка больше традиция, чем необходимость. Все попытки ловкачества заканчивались впустую. Судьба всегда любила меня… и, надо полагать, долюбилась.

Я сложил кубики в стакан и привычным жестом, закрыв горловину ладонью, несколько раз потряс, заставляя кости греметь и переворачиваясь ударяться в руку. Высыпал на середину стола. Всего два кубика, а сколько чувств: волнение, предвкушение, радость.

Хотел взглянуть, но меня опередили.

– Двенадцать! – Выдохнул кричавший петухом вой. Для него это было уже победой.

И все одобрительно загудели. А малец, как ни в чём не бывало, взялся за стакан, забросил туда кости и потряс, опрокидывая содержимое на середину.

– Двенадцать! – выдохнул не вереще наш самовольный судья.

– Ну, малый, даёт! – Восторгался кто-то за моей спиной.

– Такое редко бывает… – засомневался другой.

– Чудесное совпадение. – Утверждал чей-то бас.

Конечно, я мог бы, назвать по именам всех, кто был тогда там – запомнил по непонятной причине, но они тебе, они ни о чём не скажут. Просто вспомни, как они рассуждали, строили предположения.

А после я внезапно выбросил одиннадцать очков. Мальчишка – снова двенадцать. Мужики притихли. Я впервые в жизни проиграл! Но, если и утешал себя надеждой на то, чтобы отыграться дальше, то ошибался и бесславно продул следующий бросок: семь – восемь.

Конечно, я просил четвёртой попытки. Кости предательски выплюнули по пять – не много ни мало для игры с любым из прежних соперников, но только не с этим. Когда мальчишка взялся мешать кости, следил только за его тонкими пальцами, удерживавшими стакан. Невольно подумал, что кожа слишком чиста и бела для челяди. Но мало ли чем может заниматься отрок.

Шесть – пять!

Да он издевается – снова случилось поражение! Пришлось расстаться с колечком – договор дороже денег. Едва удержался, чтобы не швырнуть его в смазливую мордашку. Но получилось слишком громко впечатать его в столешницу.

Злился? Ещё бы! Первый в жизни проигрыш жёг сердце досадой. Зато уснуть вышло, как ни странно, мгновенно. Как только вернулся в свою опочивальню и то, не помню. И спал непривычно долго.

Сначала даже не понял, где нахожусь. Оконце непривычно ярко светилось. Лучи зимнего заходящего солнца били прямо в него, высвечивая все слюдяные переливы сквозь ледяную корку. Будто сейчас вижу.

И проснулся я, надо полагать от детских криков и девчачьего визга, которые доносились снаружи. Вышел на крыльцо. Мороз отпустил немного свои ледяные объятия. По широкому двору, засыпанному снегом, утопая по грудь, а то и по плечи в сугробах, носились дети и отроки. Между ними шла отчаянная схватка в снежки.