Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

- Да, - кивнула я. - Сегодня почти все утро пыталась что-то нащупать со свидетельскими показаниями.

- Что-нибудь выяснила?

- Ничего, связанного с нашим делом, - вздохнула я. - Но думаю, вам стоит быть как можно осторожнее. То, что вы выезжаете без охраны, в компании тех, кто может быть замешан, это…

- Верх безрассудства, - закончил мою мысль Зепар. - Знаю, - он улыбнулся. - Но не собираюсь сидеть в норе, как жалкая мышь, в страхе, что ее может схватить кошка. Предпочитаю поохотиться самому. Дать возможность этому мерзавцу себя проявить. Не думаю, что теперь он применит яд. Вайлен велел проверять все, что подают в мои покои. Вплоть до воды. Да и охрану усилили. Мой противник станет действовать по-другому.

- Может, он испугается того, что его лишь чудом не раскрыли, и передумает? - с надеждой спросила я.

Зепар хмыкнул.

- Сомневаюсь. Уж если решился на такое, значит, слишком сильно жаждет моей смерти. Он осторожен и хитер, а еще умеет использовать малейший промах в своих целях. Думаю, если бы тот слуга не отвлекся на официантку, нашел бы другой способ. Или действовал бы в другой день. Аскетический образ жизни я не веду, так что возможностей подобраться ко мне масса. Но возникает резонный вопрос: почему именно сейчас. Не раньше и не позже. Что-то его побудило пойти на риск и действовать именно теперь, во дворце. Не в каком-нибудь увеселительном заведении, где было бы легче все провернуть.

- Он пытался сорвать ваш брак с эльфийкой? Исключить саму возможность вашего согласия на него? - неожиданно осенила догадка. - Неужели тут замешаны дроу?!

- Или тот, кто хочет на них все повесить, - возразил Зепар. - Кто-то, кто присутствовал на первой аудиенции и слышал твои слова о том, что посол сам хотел стать мужем принцессы.

А ведь и правда! Почему мне и самой это не пришло в голову?

- Если мои рассуждения верны, следующее покушение следует ждать во время нового визита дроу в нашу столицу. Во время бала, на который я пригласил принцессу, - его глаза засверкали. - Так что остается лишь ждать.

- Может, это все же и не связано? Вам все равно нужно быть осторожнее!

- Огонек, ценю твое беспокойство, - иронично заметил Зепар, - но я уже говорил тебе свою позицию на этот счет.

Вот упрямец! Я в сердцах поджала губы. Понимала, что он и не подумает изменить привычный образ жизни. Даже рискуя нарваться на новое покушение. Ну почему все архидемоны такие непрошибаемые?! Или это один такой, к которому угораздило попасть именно меня?!

Вернувшись во дворец, мы вдвоем с Зепаром поднялись к его покоям, где я собиралась отправиться восвояси.

- Детка, и куда ты намылилась, позволь узнать? - услышала за спиной насмешливое хмыканье.

К койнерам все! Нет, я и правда полагала, что в нем есть хоть что-то человеческое и мне позволят отдохнуть?! Медленно развернулась, одаривая повелителя хмурым взглядом.

- Ради тебя я оставил друзей, отказался от развлечений, - театрально жаловался Зепар, не обращая внимания на зрителей в виде двоих стражей у дверей его покоев. - И что в итоге? Ты бросаешь меня? Предоставляешь жестокой участи умереть от скуки?

- У меня график насыщенный, я уже говорила, - процедила, надеясь, что хоть это подействует.

- Я с удовольствием поприсутствую на твоих занятиях по этикету и танцам, - коварненько улыбнулся Зепар. Вирайсин хвост ему в задницу! Похоже, сегодняшние занятия будут еще невыносимее, чем вчерашние. Да я и движения не смогу сделать под насмешливым взглядом повелителя.

Заметив мое выражение лица, он покровительственно похлопал по плечу.

- Когда есть с кем попрактиковаться, дела даже успешнее пойдут. Предлагаю себя в качестве партнера по танцам.

Кто-нибудь, пристрелите меня! Я бросила на него такой злобный взгляд, что он улыбнулся еще шире. А еще обреченно подумала, что сегодня мне наверняка приснится очередной неприличный сон. Уж слишком сильные эмоции вызывают танцы с этим нахальным белобрысым архидемоном. Но ничего не поделаешь. С повелителем не спорят. И все-таки мысленно никто не запретит называть его сволочью и гадом.

Глава 3

Мы уже хотели направиться в мои покои, когда один из стражников смущенно кашлянул.

- Простите, мой повелитель. В ваших покоях ожидает леди Лилит.

Никогда еще я не была так рада упоминанию заносчивой архидемоницы. Сегодня она неожиданно выступила в роли моей защитницы, избавившей от общества повелителя. Заметив мою широкую улыбку, Зепар подозрительно прищурился, но тут же улыбнулся не менее широко.

- Сестричка не задержит нас надолго, так что пойдем вместе.

Проклятье! Он что всерьез считает, что Лилит придет в восторг, если я буду присутствовать при их личной встрече? Но меня уже тащили в услужливо распахнутую стражами дверь, и пришлось смириться с неизбежным.

Демоницу мы нашли в гостиной, нервно меряющей шагами помещение. Лицо напряженное и злое, синие глазюки чуть ли не искры метают. При виде Зепара она остановилась и подбоченилась.