Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

Архидемон, единственный из всей компании, кто не выражал особого удовольствия от предстоящего развлечения, протянул мне руку. Похоже, он единственный из приятелей Зепара, кто проявлял беспокойство по поводу слухов, ходящих про вчерашнее. Правда, выразить свои чувства в открытую не осмеливался. Или Арлан тоже замечательный актер? Как и в случае с остальными, дар даже намека не дал про отравленную бутылку. Зато я смогла обрадовать Арлана тем, что ему сегодня повезет за карточным столом.

Вся компания разбрелась по залу в соответствии с полученными предсказаниями и личными пристрастиями. Меня Зепар потащил к рулетке, чтобы понаблюдать за триумфом Дариэля. Валафар, как приклеенный, не отходил от нас ни на шаг, что уже начинало доставать. Еще и все время пытался переключить мое внимание на себя.

- Жаль, что на видящих собственный дар не распространяется, - посочувствовал мне Зепар, пока мы наблюдали за тем, как Дариэль срывает очередной куш.

Настроение у эльфа, кстати, значительно поднялось, и он широко улыбался. Еще бы! С его-то проблемами с деньгами. Тут же вспомнился случай в «Золотом приюте», когда они с Зепаром пари заключали. Повелитель тогда выиграл и теперь эльфу придется выполнить какое-то его пожелание. Остается только догадываться, какое. Поколебавшись, я решилась спросить напрямую. Зепар одарил меня лукавым взглядом.

- Увидишь на балу в честь моего восхождения на престол.

- Мне уже жалко Дариэля, - призналась я, глядя, как по лицу повелителя расползается коварная улыбочка.

- Этот худосочный эльф заслуживает того, чтобы с него немного сбили спесь, - возразил Зепар, снова поражая меня.

- Думаю, спеси хватает не только у него, - не удержалась от ехидного намека.

- Прелесть моя, если это камешек в мой огород, то могу тебе долго и со вкусом сегодня ночью доказать, что это не оправдано, - протянул он, проводя пальцами по моей шее.

Опять вспомнился сон, где он так же касался, и я вспыхнула до корней волос.

- Не стоит, - собственный голос показался хриплым.

- Уверена?

- Абсолютно.

Я поспешила отстраниться от него, но Зепар тут же снова притянул к себе, обнимая за талию. И не отпускал, скотина такая, сколько бы ни дергалась. А в какой-то момент я поймала себя на мысли, что высвобождаться уже совершенно не хочется. От его руки так тепло и уютно. И даже исчезает чувство неловкости из-за того, что мне, рабыне-человечке, здесь точно не место. Рядом с Зепаром никто не осмеливался в открытую проявлять презрение и неприязнь. А я вдруг осознала, что он сам никогда их ко мне не проявлял. И это поразило. Он вел себя со мной не как с низшим существом. Даже когда выводил из себя издевками, я сама прекрасно понимала, что никакого злого умысла не имел. И не проявлял подлинной жестокости и высокомерия.

Так, это опасные мысли! Не стоит углубляться в них. Иначе в образе Зепара появляется слишком много достоинств, что в моем случае приведет к плачевному итогу. Я и так неадекватно реагирую на его близость, что же будет, если он еще и станет симпатичен мне, как личность?!

Стараясь не думать о том, кто сейчас на виду у всех обнимает меня, я оглядывала зал, замечая, какими взглядами одаривают повелителя женщины. Едва ли не едят глазами. На меня же смотрят, как на полное ничтожество, будто недоумевая, что за прихоть заставляет Зепара уделять внимание такой, как я. Почему стало так больно от этой мысли? А особенно от того, что сама понимала, насколько они правы. С его стороны просто жестоко так играть со мной! Ведь я и правда могла бы повестись на его уловки и совершенно потерять голову. А он бы посмеялся над очередной обманутой дурой и пошел дальше.

- Огонек, что случилось? - услышала над ухом полный беспокойства голос. Как он понял, что мне плохо?! Повернула к нему голову и наткнулась на теплый взгляд лазурных глаз.

- Почему вы решили, что со мной что-то случилось?

- Не знаю, - он чуть нахмурился, будто и сам удивившись. - Почувствовал.

Я настолько поразилась, что не смогла найти, что сказать.

- Хочешь убраться отсюда?

- А можно? - еле слышно выдохнула, боясь, что сейчас он просто посмеется.

- Мне и самому сегодня не особо хочется веселиться, - он подмигнул мне и увлек за собой.

Валафар, заметив это, увязался за нами, но Зепар остановил его досадливым взмахом руки. Чернявому архидемону пришлось остаться, но я спиной ощущала прожигающий взгляд, пока мы шли к выходу.

Когда мы погрузились на платформу и полетели ко дворцу, повелитель задумчиво устремил взгляд куда-то вдаль. Он больше не разыгрывал веселье, став сосредоточенным и напряженным.

- Значит, эту троицу можно считать вне подозрений? - прервал повелитель собственные размышления, заговорив со мной.

Я невольно вздрогнула, сообразив, что за мысли его одолевали.

- Раз твой дар не сработал с ними, - продолжил он свою мысль и пытливо уставился на меня.

- Необязательно, - я пожала плечами. - Уже говорила, что дар срабатывает далеко не всегда.

- Значит, их тоже нельзя исключать из списка, - Зепар устало потер переносицу. - Вайлен подключил тебя к расследованию?