Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

Я едва не поперхнулась собственным дыханием и медленно повернула голову в сторону уже взошедшего на трон Зепара. Проклятый черноволосый архидемон настолько отвлек внимание, что даже не заметила, как появился повелитель. Осознала, что Зепар наверняка слышал мою последнюю фразу. Проклятье! И как теперь отреагирует, даже представить страшно! С него станется уже сегодня начать доказывать, насколько опрометчивы были мои обещания. А я даже сделать ничего не смогу - для него я всего лишь рабыня. Но по лицу Зепара, на котором играла привычная невозмутимая улыбка, ничего нельзя было прочесть. Он коротко кивнул в ответ на приветствие и уселся на трон, взмахом руки давая понять, что церемонию можно начинать. Я же, сгорая от стыда, старалась смотреть куда угодно, только не на повелителя и Валафара, продолжавшего торчать рядом.

Посол дроу приблизился к трону и склонился в поклоне, затем произнес положенные фразы и дождался ответных от Зепара, после чего, наконец, приступил к делу:

- Я намерен уже сегодня отправиться в первый темный мир с отчетом о данном мне поручении. Вы сказали, что дадите определенный ответ насчет предложения моего короля.

- Раз сказал, то дам, конечно, - иронично откликнулся Зепар, намеренно отходя от этикета.

- Что же мне передать королю Тардену? - сухо спросил посол.

- Перед тем как дать окончательный ответ, я хотел бы пригласить принцессу Зелину к себе во дворец. Раз уж именно по ее воле король предложил этот брак, то она должна понять, на самом ли деле хочет этого. Если по возвращению из нашего мира решение принцессы останется неизменным, я не стану возражать против союза с ней.

Ленар Дарбирн застыл столбом, явно ожидая иного. Похоже, для советников повелителя решение Зепара тоже стало полной неожиданностью. И я осознала, что все это время белобрысый архидемон держал их в подвешенном состоянии, не говоря ни да, ни нет. Да и теперешний ответ можно было трактовать по-разному. Что он задумал? Если Зелина все еще влюблена в него, как и тогда, когда наплевала на честь и достоинство, и сама явилась к нему ночью во время его визита в первый темный мир, то вряд ли посещение демонского что-нибудь изменит. Или Зепар считает, что принцессу могут отпугнуть его беспорядочные связи, которых он даже не скрывает? Ну так она прекрасно об этом осведомлена, я уверена. Или Зепар просто тянет время, чтобы обыграть отказ иначе? Что происходит в его голове вообще? Хотела бы я это понять. И думаю, не я одна.

Посол, справившись с замешательством, осторожно произнес:

- Когда именно принцессе лучше прибыть во дворец?

- Через полторы недели планируется празднество в честь второй годовщины моего восхождения на трон, - спокойно сказал Зепар. Наверняка этот вопрос обдумал заранее. - Я буду счастлив видеть принцессу Зелину с ее свитой в числе гостей. Официальное приглашение в темный мир пришлют вам на днях.

- Благодарю, - Ленар Дарбирн склонил голову и Зепар дал понять, что на этом аудиенция закончена.

Пока посол и его сопровождающие выходили из зала, среди придворных царила почти звенящая тишина. Но стоило тем оказаться за дверьми, как раздался возбужденный гул голосов. Все бурно обсуждали услышанное, как и я, теряясь в догадках, чего можно ожидать в итоге.

- Что думаешь по поводу всего этого, Огонек? - послышался вкрадчивый голос Зепара, заставляя меня вздрогнуть и оторваться от размышлений.

- Вы все же хотите жениться на принцессе? - неуверенно спросила я. - Просто хотите узнать ее получше? Или надеетесь, что при более близком знакомстве с вами она сама передумает? - последнее прозвучало слишком дерзко, и я поспешила прикусить язычок.

Поймала веселый взгляд Зепара.

- А ты так уверена, что более близкое знакомство со мной обязательно заканчивается разочарованием?

- Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? - холодно отозвалась я.

- Хорошего же ты мнения о своем повелителе! - продолжал издеваться Зепар.

- Я вообще не должна быть о вас какого-то мнения. Вы теперь мой хозяин. Разве ничтожная рабыня-человечка имеет право составлять о вас суждение? - я не сумела скрыть сарказма и горечи.

- Иметь право - это одно, но составить определенное мнение о ком-то - совершенно другое, - усмехался повелитель. - Так что, выскажешь мне свое честное мнение, прелесть моя?

От последнего обращения я скривилась, словно от оскомины.

- Можно, я просто уже пойду к себе? Лорд Вайлен для меня составил очень насыщенную программу.

- И какую же?

- Этикет, танцы и другие глупости, - холодно проговорила я, на что Зепар опять расхохотался.

- А что бы предпочла ты сама? - спросил он, наконец.

- Вам честно ответить? - хмуро глядя на него, откликнулась я.

- Разумеется.

- Оказаться отсюда как можно дальше.

- К сожалению, этого твоего пожелания выполнить не могу, - покачал головой повелитель. - Тебе придется смириться, что твое место теперь - рядом со мной.