Ведьмин бал

– Видела, кто бы сомневался, – продолжала Ника. – И в курсе, что он способен предупредить об опасности, так? Кроме того, с тех пор как я его ношу, у меня сильно обострилась интуиция. И знаешь, как только ты сказала, что намерена ехать к бабушке, меня будто что-то подтолкнуло – не все там ладно, куда ты едешь. А теперь я убедилась, что была права.

– Ты здесь что-то… почуяла?

– Да, и вынудила тебя на откровенность именно для того, чтобы знать, чего ждать. А то у меня часто так бывает – ждешь гадостей, но не знаешь, откуда и каких. Вот и теперь… не знаю. В этом доме все в порядке – кроме той комнаты. Там что-то есть… не пойму, что. Мне кажется, ты рассказала далеко не все, или вообще не то, ну да ладно.

– Ах, вот зачем ты здесь! – догадалась я. – Ты не хотела оставлять меня один на один с опасностью. Бывают же такие друзья!

– Если честно, я об этом и не думала. В моем случае причина проста. Как я уже сказала, мне нужны легенды. В частности, о том, как найти путь в нижний мир.

Она шутит, что ли?

Что такое нижний мир, я знала. Когда-то я искала темы для реферата по народному творчеству и нашла статью о языческом представлении мира. В древности его делили на три части – собственно наш мир, а еще верхний, где живут божества, и нижний, где нет места ничему светлому и живет всякая нечисть. Но верить этому в наше время? Впрочем, у Ники всегда был своеобразный юмор.

– А если серьезно? – мне стало немного обидно. – Я ведь над тобой не прикалывалась!

– Я серьезнее, чем когда бы то ни было. И откровеннее, чем на исповеди, – мрачно ответила Ника и, помолчав, процедила: – Хотя буквально на днях откровенность и доверчивость едва не стоили мне жизни. А насчет нижнего мира… Я вам, моим лучшим друзьям, уже рассказывала, зачем мне это нужно. Хотя, пожалуй, зря, – жестко добавила она, – не всякому другу интересны твои проблемы.

И тут я поняла, к чему она клонит. Прошлой осенью, когда Ника только-только переехала в наш район, произошли жуткие события. Мы с ребятами случайно увидели то, что для посторонних глаз не предназначалось. В итоге мы все были похищены сумасшедшим ученым, который связался с дьявольскими силами. И только Нике повезло – она тогда встретила странного молодого человека с не менее странным именем, который помог ей не только самой спастись, но и научил, как выручить всех нас. Он-то и подарил ей тот самый амулет…

Ника рассказывала нам о тех событиях. Но рассказ ее был настолько невероятным, что я не все поняла и не во все поверила, а со временем и вообще забыла. Знаю только, что Никин знакомый со странным именем тогда погиб. И что она до сих пор не может его забыть, хотя прошло уже больше года. Да, кажется, она что-то говорила и про нижний мир…

– Ах, вот ты о чем! Тот ноябрь, когда нас похитили… Но я не поняла, к чему ты клонишь и при чем тут те события?

– При том, – просто ответила она, – что я потеряла тогда любимого человека.

– Это я знаю. У него еще имя было такое странное…

– Вилор. Его звали Вилор… то есть зовут! – сердясь на саму себя, исправила она.

– Зовут? Ты же говорила, он умер.

Ника села на диване, откинувшись на спинку:

– Такого, Танечка, я не могла тебе сказать.

– Разве нет? А что с ним случилось?

– Нет, Таня, он не умер. Он в самую трудную минуту был со мной, подсказал и научил, как быть, и все обошлось благополучно… для всех, кроме него. Порождение тьмы, вызванное ученым-фанатиком, вернулось обратно в свой нижний мир – и Вилора забрало с собой. Там свои разборки были…

– А может, оно его просто убило? С чего ты взяла про нижний мир? – перебила я.

– Да я же там была и видела! Кроме того, Вилор говорил мне, что так будет. Если кто-то и владел информацией о нижнем мире, так только он. Это страшное, лишенное солнца место, где обитают жуткие создания, изгнанные когда-то с земли.

– Но прошло больше года. За это время… если там действительно такое жуткое место… – я замялась, не зная, как поделикатнее выразиться.

– Он жив, и я это чувствую, – Ника поняла, что я имею в виду. – Он не может там умереть, как не может и вырваться.

– Там что, не умирают? – уточнила я. Верить в такое у меня совершенно не получалось, и в тот момент я в первый раз задумалась, не помутился ли Никин рассудок.

– Запросто умирают, – ответила она. – Но Вилору, как он выразился, такое счастье не светит. И не спрашивай, почему. На то есть причина.

Я услышала в темноте, как моя подруга всхлипнула. Это на моей памяти происходило впервые! Ника – серьезная, сильная и волевая девочка, всегда шутя находившая выход из любых проблем, оказывается, тоже умела плакать.

– В последний момент он просил меня убить его, – глядя прямо перед собой, продолжала она. – Но разве я могла?

– А он не говорил, как ему можно помочь?

– Считал, что это невозможно. Но…

Она замолчала. Видимо, сказать после «но» оказалось нечего.

– Что-то мне не верится, – откровенно призналась я. – Но если даже и так, то, по-моему, это безнадежно. Как ты этот самый нижний мир себе представляешь? Что это такое и где его искать? Существует ли он вообще?