Ведьмин час

Варна остановилась напротив небольшой картины и уставилась на Рославу – художник запечатлел ее в нежном возрасте. На девочке было такое же платье, как то, которое носила их молчаливая провожатая, волосы заплетены в две тугие косы. Рядом стояла девушка постарше, русоволосая, пышущая здоровьем. Ее розовые щеки выделялись на фоне врожденной бледности Рославы.

– Идем, – позвала провожатая.

В большой комнате на обитой тканью скамье сидела хозяйка – та самая, которую они только что видели на картине. Спина прямая, руки сложены на коленях, русые волосы рассыпаны по плечам и ниспадают почти до пола. Помощница в черном платье, как близнец напоминающая ту, что проводила их сюда, расчесывала локоны ведьмы гребнем. Большие темные глаза хозяйки дома обратились к гостям, и у Варны перехватило дыхание: картина не передавала красоты девушки, а сейчас, видя ее воочию, невозможно было поверить, что перед ними не скульптура, а живой человек.

Личико круглое, маленький рот, пухлые губы, ярко-алые на фоне белоснежной кожи. Глаза большие, ресницы черные и длинные, аккуратный нос слегка вздернут, весь облик говорит о невинности, но в темных глазах плещется тьма. Что-то клубилось вокруг зрачков, что-то…

«Возраст!» – мысленно воскликнула Варна.

Опыт и тяжесть прожитых лет – вот что это такое. Ее глаза были глубокими, пронзительными, ведьма наверняка прожила не одну сотню лет и, кажется, очень устала.

– Садитесь, – она указала на скамью напротив. – Она заговорена, пятен не остается.

Варна стряхнула с лица капли дождя, кивнула Дарию и, совершенно не переживая о чистоте ведьминого жилища, прошла к скамье, оставляя за собой грязные следы. Одним взглядом их провожатая заставила грязь исчезнуть.

– Чудно́, – Дарий провел рукой по бархатистой обивке. – Никогда такого не видел.

– Знаете, а ведь за морем есть другая земля. – Крошечный ротик изогнулся в улыбке. – Вы живете здесь почти как звери, а там – красивые города, растущие ввысь, искусство, музыка…

– Да что ты? – Смерив ведьму взглядом, Дарий хмыкнул. – Что же ты тут делаешь?

– Отдыхаю, набираюсь сил. Ульяна, – девушка указала на себя тонким белым пальцем. – А вы?

– К чему тебе наши имена? – угрюмо спросила Варна.

– Прилично будет представиться, – с нажимом произнесла ведьма.

Язык развязался – Варна и представилась, и рассказала, кто они. Сжав кулаки, она с ненавистью уставилась на хозяйку дома.

– Хватит!

– Когда я спрашиваю, мне нужно отвечать. – Ульяна жестом отдала приказ помощницам, и они, кланяясь, выскочили из комнаты. – Вас прислала Рослава, верно? Хотя, не буду водить вас за нос, я давно знаю, что вы идете за мной.

– И ты не сбежала, – заметил Дарий.

– Бежать? От вас? – Ведьма рассмеялась. – Ты очень уверен в себе, если считаешь, что вы способны испугать меня. Приведи к моему порогу весь Святой Полк, и через мгновение все они отправятся восвояси, позабыв, как и зачем здесь оказались.

Девчонки в черном вернулись с подносами и поспешили поставить их на низкий столик. Чайник, три чашки, какие-то заморские сладости в прозрачных, искусно выполненных блюдцах. Ульяна кивнула – и они принялись разливать чай.

– Я отпустила вашего друга в надежде, что он достаточно благоразумен, чтобы выполнить мои условия. Но, как часто бывает, он оказался красив, но недальновиден.

– Почему ты отпустила его? Неужели сама не можешь разобраться с Рославой? – Варна сверлила ведьму взглядом, пытаясь поймать ее на лжи.

– Убивать сестер – дурной тон. – Девушка взяла чашку и с наслаждением вдохнула ароматный пар. – Зверь ненавидит правила, но несколько придумать все-таки пришлось, иначе ведьмы убивали бы друг друга чаще, чем это делают охотники.

– Ради чего? – хмуро спросил Дарий.

– Ради власти, – спокойно ответила Ульяна. – Чем больше ковен, тем могущественнее верховная ведьма. Мы черпаем силу друг в друге, смерть главы ковена заставляет ее сестер искать новый дом.

– Так поэтому ты решила убить Рославу? – уточнила Варна.

– Девчонка слишком много на себя берет, – жестко ответила Ульяна. – Я вернулась, чтобы остановить ее.

– Смешно, но она о тебе то же самое говорит, – сказал Дарий.

– А вы и рады слушать, глупые дети. После всего, что она с вами сделала, – ведьма покачала головой, – у вас есть хотя бы капля самоуважения? – Искренняя жалость отразилась на юном лице.

Ульяна встала, Варна схватилась за рукоять меча, но больше ничего сделать не сумела – тело застыло, как парализованное. Теперь она могла лишь наблюдать, как ведьма приближается к Дарию.

– Она могла сделать лучше. – Он почему-то не сопротивлялся и позволял тонким пальцам ощупывать себя. – Грязная работа, плохой ритуал. Ты разозлила ее? Такой судьбы и врагу не пожелаешь. Ну-ка… – ведьма приблизилась к Дарию и втянула носом воздух. – А ведь нить еще тянется. Сколько лет прошло?

– Десять, – к Варне вернулась способность говорить.

– Твой дух еще жив, – объявила Ульяна, выпрямившись. – Потрепан и искалечен, но живехонек.

– Что это значит? – спросил Дарий.

– Сейчас она скажет, что оживит тебя, если мы убьем Рославу, как и предполагалось. – Варна усмехнулась. – Верно?