Ведьмин час

Ехали долго и преимущественно молча. Светозарные оказались не слишком словоохотливыми, так что Свят идеально вписался в их ряды. Дарий плелся позади, замыкающим. Будь Варна на его месте, тоже предпочла бы не подставлять спину безумным истребителям нечисти. Плечи Славы поникли, девушка держалась в седле неуверенно, как будто впервые так долго ехала верхом. Скорее всего, ее мучила совесть, но если Слава откроет рот, то четверо из семи охотников окажутся на виселице в лучшем случае.

Земли, раскинувшиеся за Красной Нивой, не выглядели дикими – в леса уходили тропинки, которые долгие годы протаптывали местные грибники. Дорога была выложена камнем до самого горизонта – казалось, что по ней можно доехать до самых стен Ясностана. Обычно ведьмы предпочитают селиться в городах, чтобы не привлекать внимания, но Ульяна явно не из пугливых: построить дом в отдалении, рискуя привлечь любопытствующих, – это дико даже для сильной ведьмы.

– Слышал, Гореслав сгинул как раз неподалеку, – сказал Сом. – Святослав, ты ведь был с ним?

– Был, – откликнулся Свят.

– На кого охотились?

– На ведьму.

– Ну, очевидно, что она победила, – с горечью в голосе заключил Добрыня.

– Мы слишком поздно поняли, что она узнала о нашем появлении. Гореславу пришлось заплатить за нашу невнимательность.

Врал Свят прекрасно – ни один мускул на лице не дрогнул, лицо оставалось безмятежным, как у ангела. Историю эту он рассказывал явно не в первый раз, казалось, что и сам поверил в свою ложь.

– Он был сильным воином, – задумчиво протянул Радомир. – Странно, что подставил спину для удара.

– Ведьма заманила нас в ловушку.

– Главное, что Святослав отомстил за него. Куда ты дел голову ведьмы? – спросил Добрыня.

– Сжег.

– Сейчас мы все с ведьм спросим. Убийство Светозарного не прощается ни людьми, ни Богом. – Сом приосанился. – Только смотрите в оба глаза, молодняк, эти твари коварны.

Не имело значения, кто убьет Ульяну, – главное, чтобы она не начала торговаться со Светозарными, предлагая выложить секреты в обмен на свою жизнь. Стоит ей сказать, что меч в наставника вонзил Свят, и клинки белых плащей могут обратиться против него.

– Нам нужно разделиться, – Дарий подвел лошадь ближе и теперь ехал совсем рядом.

– Не представляю, как это сделать, – прошептала Варна. – Радомир прилип к нам как банный лист. А долго ехать-то? – громко спросила она.

– Пару часов, – откликнулся Добрыня.

Варна достала из кармана склянку с густой темно-красной жидкостью, посмотрела по сторонам и без промедления выпила содержимое. Зелье, которое дала ей Рослава, было смешано с ее кровью, отдавало горечью и металлом, но это не самое мерзкое, что приходилось пить Варне. Мысленно воззвав к ведьме, она принялась ждать.

Довольно долго Рослава молчала, но потом в голове Варны появился нестерпимый зуд, она сосредоточилась на этом ощущении и услышала голос:

«Вы на месте?» – «Нам нужна помощь. Светозарные не отходят от нас ни на шаг». – «Жди».

Вот и весь разговор. Ради приличия Рослава могла хотя бы объяснить, что решила делать, но, похоже, ведьма не была настроена на долгие разговоры. Делать нечего – пришлось собрать остатки терпения, которым Варна никогда не обладала, и дожидаться помощи.

– Спешимся здесь, – скомандовал Радомир. – Дальше по лесу добираться будем.

Сказано – сделано. Оставили коней, забрали оружие и углубились в чащу. Белые плащи Светозарных помогали ориентироваться – старшие рассредоточились, разговоры стихли, никаких приказов Радомир не отдавал, но воины Святого Полка подобрались и приготовились к возможной атаке.

«Они что-то чувствуют», – подумала Варна.

Лес оставался приветливым и спокойным, ничто не предвещало беды. Почему же Светозарные так напряглись? Она прислушалась – ничего. Шелест листьев, осторожные шаги людей, треск ломающейся под сапогами сочной травы, трели птиц. Совершенно спокойный пейзаж, даже звериный слух не улавливал звуков приближающейся опасности.

– Первый.

Добрыня помахал рукой, подзывая собратьев. Невольно переняв общее напряжение, Варна пружинистым шагом приблизилась к нему и усмехнулась. Тотем-идол – охранная безделушка, вымазанная кровью. Не было сомнений, что где-то здесь живет ведьма, и если Рослава не поторопится, то Светозарные первыми доберутся до нее.

– Отлично. Сколько таких нам нужно найти? – Радомир был похож на сурового учителя – его взгляд переходил от одного лица к другому.

– Обычно их шесть, – ответила Варна.

– А если эта ведьма очень хочет защитить свой дом?

– Тринадцать, – выдохнул Дарий. – Их ведь не разглядеть, мы до ночи будем искать каждый.

– А мы не торопимся, – недобро усмехнулся Сом. – Давай, молодняк, разошлись! Да смотрите по сторонам: если лишитесь головы, в том нашей вины не будет.