Ведьмин час

– Ты дура? – Ульяна оценивающе оглядела ее. – Как, по-твоему, я должна оживить упыря? Но! – ведьма хитро прищурилась. – Можно поселить душу в живое тело.

– В чужое? – ужаснулся Дарий.

– Какая разница, как ты выглядишь, если это поможет тебе вернуть душу? Никакого больше голода, никакой крови. Разве ты не мечтаешь избавиться от этого проклятия?

– Хватит! – перебила ее Варна. – Скажи лучше, что мы должны отдать взамен.

– Ничего, – Ульяна пожала плечами. – Мне хватит того, что я расстрою замыслы Рославы. Она наказывает вас обоих, значит, для нее это важно, а что может быть лучше, чем поставить выскочку на место?

– Лжешь.

Поверить ведьме? Снова? Ну уж нет!

– Зверь оставил ее на моем пороге сто лет назад. – Ульяна вернулась на свое место. – Выбора нет, если Хозяин приказал воспитывать, значит нужно. Девчонка оказалась с червоточиной, такие легко отказываются от веры и с радостью исполняют волю Зверя. На тот момент мне была уже, – ведьма задумалась, – пара сотен лет, наверное. Я повидала таких, как она, знала, что ращу змею, которая однажды укусит меня. Так оно и вышло. Думаете, вы первые, кого она прислала за моей головой? Десятки охотников умерли прямо здесь, в этой самой комнате. Потом я устала и уехала туда, за море, пожить в роскоши, посмотреть на большой мир. Вдали от родины мои силы иссякают, приходится возвращаться время от времени и, конечно же, отбиваться от нападок Рославы. Ты уже знаешь, что она сотворила с деревней, в которой выросла?

– Зверь заставил ее убить всех, кто…

– Будет! – Ульяна взмахнула рукой и устало прикрыла глаза. – Я отправила ее туда, потому что она умоляла разрешить ей встретиться с родителями. Несколько лет умоляла, все уши прожужжала, плакала. В конце концов я отправила с ней пару сестер, лишь бы девчонка от меня отвязалась. Вернулась она довольная, а вот ее провожатые были в ярости. Застав их врасплох, Рослава обездвижила наставниц, сбежала и убила каждого жителя, да не просто убила, а насадила на кол. Тогда даже мне поплохело, а ведь чтобы меня удивить, нужно ой как постараться. – Ведьма отпила из чашки. – Не эту историю вы слышали, верно?

Вопрос ответа не требовал – все наверняка было написано на их лицах.

Варна сжала кулаки, обнаружив, что снова может двигаться. Очередной обман! Проклятая Рослава своими играми сводила ее с ума! Можно ли верить хоть одной из этих женщин?! Воистину стоило слушать наставников и никогда не говорить с ведьмами – сразу бить, чтобы не позволить их речам посеять зерна сомнений!

– Стоит ли говорить, что потом я поспешила избавиться от нее и отпустить в вольное плавание. Только сейчас, решив убить Рославу, я поняла, зачем она вырезала деревню. – Ульяна обвела гостей взглядом, давая им шанс продолжить.

– Чтобы не осталось людей, знающих ее имя. – Дарий убрал волосы с лица. – Верно?

– Молодец, – ведьма кивнула. – Ее имя тебе известно. – Темные глаза обратились к Варне. – Не знаю, что она тебе рассказала, но подели это пополам, а потом еще дважды – вот столько правды в ее словах.

– Откуда мне знать, что в твоих словах правды больше? – Варна даже не пыталась скрыть своего презрения. Девчонки в черных платьях зашипели.

– Ниоткуда, – Ульяна кивнула. – Я мастерица лжи и лет сто назад с удовольствием поиграла бы с вами, сведя с ума окончательно. Но я давно не ребенок, все это – никчемная суета. Я могу решить все ваши беды буквально за пару дней. Мальчишке в белом расскажу о тайне его рождения. Тебя, – она указала на Дария, – поселю в новое тело, вымолив твою душу у Хозяина. После смерти, конечно, ты все равно отправишься к нему, вы оба, но у вас будет несколько десятков лет никчемной человеческой жизни. Ну а что до тебя, – Ульяна внимательно посмотрела на Варну, – я уничтожу зло, отравившее твою жизнь.

– А потом? – Варна не верила ни единому слову, а вопросы задавала, чтобы потянуть время.

– Потом я уеду. Вернусь вскоре, но я всегда возвращаюсь. С моей поддержкой вы легко уничтожите четыре головы ковена Рославы и…

– Вы все равно продолжите изводить народ. – Этот разговор начал утомлять. – Какой в этом смысл?

– Ты можешь сделать, как я говорю, и пожить или же умереть прямо сейчас. – Ульяна сказала это так просто, что сомнений не осталось: если она захочет, они оба умрут мгновенно, как и Светозарные, до сих пор скитающиеся в лесу.

– Мы видели следы, – Дарий кивнул в сторону выхода. – Кто-то нашел тебя раньше нас.

– А, это… – ведьма махнула рукой, давая понять, что вопрос не стоит внимания. – Какой-то долговязый Светозарный, его тело на заднем дворе.

– Ты убила его?! – Варна яростно уставилась на Ульяну.

– Он пришел за моей головой, я должна была сложить руки и ждать? – Ведьма пожала плечами. – Не думаю.

Порыв ветра разбил окно, стекла посыпались внутрь. Варна заученно пригнулась и закрыла голову руками, Дарий сполз на пол. Ураган заливал струи ледяного дождя в комнату. Девчонки в черном зашипели, Ульяна встала, глядя прямо перед собой, но ничего не успела сделать – что-то разбилось, лиловый туман пополз по полу.

– Подчинитесь!