Ведьмин экзамен

Ни Лихо, ни Васьки в главном зале не обнаружилось. Несколько молоденьких девчонок спало прямо за столом, развалившись на скамейках. Похоже, пир закончился вскоре после моего ухода.

– Вот ты где, – произнес появившийся демон, нервно озираясь по сторонам и выпуская изо рта небольшие клубы дыма. – Пошли, я узнал, где есть выход на поверхность.

– Лихо где, видел?

– Нет, – быстро ответил он. – Ему уже не помочь, надо уходить.

– Как это «не помочь»? – нахмурилась я.

– Доченька, – услышала я знакомый голос и резко обернулась, – ты уже проснулась?

Ожана вышла из темного прохода в окружении чудей, разглядывающих меня белесыми глазами.

– Бежим, – шепнул сквозь зубы Корвус. – Забава, вот никогда не думал, что помогать тебе возьмусь, но…

– Вот и не помогай, – дернула я плечом и хищно прищурилась. – Лихо с Васькой живы?

– Пока да.

– Ой, бабушка! – Я всплеснула руками и кинулась к опешившей Ожане. – Я проснулась, а нет никого! Отправилась искать.

– Забава… – простонал за спиной Корвус.

– И нашла! – безмятежно улыбнулась чудям, поправляя сползающую рогожку. – И раз мне не спится, думаю, пора и честь знать. Попользовались вашим гостеприимством, поели, попили…

Ожана встревоженно нахмурила брови.

– Куда торопишься? Да и выглядишь усталой, нужно еще…

– Не нужно, – отмахнулась я. – Выспалась, говорю, пора в путь!

– Ты хочешь уйти? – еще сильнее помрачнела старуха.

– Конечно, – насторожилась я.

– Почему? – наклонила голову Ожана. – Ты желаешь смерти?

Я с недоумением осмотрелась по сторонам, но девчонки, окружившие свою госпожу, словно впали в оцепенение: стояли, покачиваясь, и кидаться на меня явно не собирались.

– Э-э-э… не то чтобы желаю… я, конечно, как все ведьмы, хотела бы из своей смерти сотворить нечто из ряда вон выходящее, но вот прямо сейчас все-таки повременю.

– Тогда оставайся и живи, – царственно повела рукой Ожана. – Будешь мне дочерью! Сходи, испей еще воды из священного источника. У нас здесь очень хорошо, ты же видишь!

– Спасибочки. – Я с содроганием вспомнила меняющиеся картинки перед глазами и обернулась на Корвуса, который стоял за спиной. – Что-то я напилась вашей воды на всю оставшуюся жизнь, поэтому все-таки пойду. И очень постараюсь не умереть.

– Что ж, я не могу тебе запретить, – тяжело вздохнула Ожана и обратилась к нашей давешней провожатой: – Улада, покажи девочке дорогу, раз она выбрала для себя путь погибели.

– Подождите, – нахмурилась я, – а где Лихо? Я без него не могу.

Однако Ожана уже не слушала. Закрыв глаза, она забормотала что-то невнятное, а потом и вовсе запела, не размыкая губ.

– Госпожа, – позвала я, подходя ближе, – спутник мой с жабой где?

– Пойдем, – потянула меня за рукав Улада, – пойдем же… Ожана говорит с духом, нельзя мешать.

– И часто она так с ним говорит? – спросила я, позволяя Уладе увести себя.

– Конечно! – кивнула девчонка. – Как иначе мы узнаем, что происходит в мире?

– То есть как? – удивилась я, слегка даже притормозив. – Можно выйти из подземелий, с людьми пообщаться.

– Что ты! – испуганно вскрикнула Улада, прижав руки к щекам. – Нельзя! Только избранные могут ходить к поверхности, чтобы завалить входы и не дать нечисти сюда добраться! Избранные очень смелые, они рискуют собой, чтобы защитить нас всех.

– И от какой нечисти спасаетесь? – наклонив голову, с любопытством поинтересовалась я.

Улада наморщила лоб и зашептала:

– Дух советует не допускать людей. Там, где белые деревья – смерть! Все они несут смерть!

– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнула я. – Чем вашему духу березки не угодили, не пойму? Но это ладно, не любит, так не любит, его дело. Лихо мой где, не подскажешь?

Девчонка затравленно на меня посмотрела и всхлипнула:

– Дух затребовал его себе.

– А меня почему не затребовал? – уперла я руки в бедра. – Я что, для вашего духа не гожусь?

– Не знаю… – прошептала Улада. – Про тебя ничего не говорил.

– Забава, – зашипел Корвус за спиной, – пожалуйста, уходи, пока тебя отпускают.

– Нет, это что такое творится-то? – возмутилась я. – Лихо, значит, понравился, а я лицом не вышла?

– Ну вообще-то да, не вышла, – пожал плечами демон.

– Кто бы говорил, – буркнула я и взяла Уладу за руку. – Пойдем, что ли, посмотрим на вашего духа. Вдруг он меня просто не заметил?

– Не он, а она, – вдруг тихо пояснил Корвус. – И поверь мне, в своих владениях она все замечает.

– Кто это она? – Я тут же повернулась к нему.

Демон помолчал, медленно шагая следом, а потом все же признался:

– Syreni[23], тварь из нашего мира.

– А ты, получается, ее уже видел?

– Мне не выпало такой чести, – ответила Улада вместо Корвуса. – Дух разговаривает с нами через Ожану.

– Слушай, – я потянула девчонку за локоть, – а мужики ваши все-таки где? Они бы, может, пообщались с вашим духом, глядишь, и…

– Госпожа Ожана велела им убираться. – Улада резко остановилась и выпрямилась, грозно сверкая глазами. – Они – скверна, пожирающая плоть пещер изнутри, они – выкормыши летучих мышей и пауков, они…

– Поняла я, поняла, – замахала я рукой. – И давно эти ваши «выкормыши» убрались?