Ведьмин экзамен

– Они все такие! – заявила она. – Хотели, чтобы мы на поверхность выходили, учиться шли. Пытались помешать духу нас защищать, пока Ожана не вмешалась.

– Ну и выходили бы, что такого?

– Снаружи опасно! Там смерть!

– Понятно, – хмыкнула я. – Умная Сирена всех мужиков повывела, чтоб не мешались, и сидит себе припеваючи.

Улада нахмурилась. Пошла мысль в ее одурманенной голове, пошла!

– Но дух сказал…

– Угу, а сами вы как будто думать не умеете. – Ткнула пальцем в ее лоб. – Вот выберусь из всей этой истории, пришлю тебе учебники. У меня даже совсем безнадежные русалки за ум взялись. Неужто не сдюжишь?

– Не знаю, – изумленно протянула она. – Но ведь…

– С духом я сама поговорю, – махнула я рукой. – Где там секира?

– В тайнике. – Улада вздохнула. – Пойдем, покажу.

Тайником моя провожатая называла небольшое углубление в скале недалеко от общего зала, где она хранила милые сердцу вещички: скукоженную шкурку крысы, скелет летучей мыши, секиру дядьки и мою жабу.

– Ой, а я думала, она с Лихо.

Я достала сонное тельце Васьки, которая тихонько поскуливала и не желала просыпаться.

– Духу она не нужна, – пожала плечами Улада, – а мне понравилась, веселая. Да и жить тут согласилась.

– Ага, согласилась! – Я поджала губы. – Я ей как соглашусь сейчас, как соглашусь…

– Ой, что ты! – заволновалась девчонка. – У нас ведь тут хорошо, безопасно, не то, что там, наверху…

– Не продолжай, – перебила я. – Помню. Но жабу, уж извини, тебе не оставлю. Она как в себя чуть придет, вы сами ее на поверхность потащите. Или прямо тут прикопаете. Терпеть такую, как Васька, нужно еще научиться.

Я положила жабу в сумку поверх зелий.

– Вон секира, – указала вглубь тайника Улада. – Она, конечно, поржавела немножко, за оружием ведь уход нужен.

На лезвии в форме полумесяца и вправду имелись следы ржавчины, но на него я особо и не рассчитывала. Главное, рукоять оказалась что надо: длинная и массивная. Приглядевшись, кое-где я заметила гниль, а потому поднесла факел ближе и принялась тщательно изучать древко. Неужто березовое? Давно уже рукояти из березы никто не делал, поскольку они быстро изнашивались.

Я посмотрела на Уладу и уточнила:

– Милая, а скажи мне, оружие ваших мужчин все такое?

– Да, – вздохнула она. – Один мастер делал, дядька Глеб. Он мне тоже топорик обещал, когда подрасту. Теперь уж…

Я кивнула.

– Похоже, и у них рукояти были березовые. Что-то вашему духу в этом дереве сильно не нравится.

Пыхтя и отдуваясь, я вытащила тяжеленную секиру из тайника, уронила ее рядом на пол и спросила:

– А нет штанов каких? Уж больно неохота в пылу борь… э-э-э… беседы с духом сверкать исподним.

Девчонка задумчиво осмотрела меня, покачивая головой, а потом снова полезла в тайник, скрывшись в нем почти по пояс.

– Только вот. Осталось от кого-то, я подобрала, – вытащила она непонятную серую тряпку.

Я развернула предложенную одежку и поморщилась. Это действительно были штаны, только очень уж чудные: по длине в лучшем случае по колено, зато по ширине как для трех меня. Быстро переоделась, подвязавшись веревкой, и походила из стороны в сторону – движениям ничего не мешало. Только если снова придется ползти по узким проходам, колени будут сбиты в кровь.

Проверила жабу, которая все так же похрапывала в сумке, и решила, что будить ее пока ни к чему. А затем повернулась к Улане.

– Ну все, теперь давай к Лихо. Он, наверное, жуть как соскучился.

Улада кивнула и почти побежала вперед. А я с тихой руганью потащила секиру, волоча лезвие по земле и очень стараясь не отстать от быстроногой чуди.

– Опоздали, – прошептала девчонка непослушными губами, белея прямо на глазах, когда мы зашли в купальню, где совсем недавно мылись.

В одной из дальних чаш лицом вниз лежал Лихо и не шевелился.

Я ахнула, на секунду задержалась у входа, чтобы бросить секиру, и рванула к нему, прыгая по камням.

– Только попробуй мне тут перестать дышать, – закричала, вытаскивая его из воды за волосы. – Я тебе, разлямзя этакий, не разрешаю умирать, слышишь?

Выволокла тяжелое неподатливое тело на бортик купели и, стукнув кулаком в грудь, принялась дуть ему в рот.

– Сумку тащи! – через плечо велела Уладе. – Быстрее!

– Его дух забрал, – прошептала перепуганная девчонка, но сумку послушно принесла.

– Вытаскивай все.

Стараясь не терять ритм, я вдыхала в Лихо воздух. А когда пузырьки застучали по каменному полу, потянулась к зельям.

– Вливай все, что можно, – посоветовал опустившийся рядом Корвус, хищно озираясь по сторонам и припадая на руки, – хуже не будет. Чем скорее он очнется, тем быстрее мы отсюда уберемся, может, и успеем.

Усиливающее? Восстанавливающее? Оздоравливающее? Какое выбрать? Однако на раздумья времени не оставалось, и потому я начала выливать в рот Лихо пузырьки один за другим, опустошая свои запасы.

– Быстрее, – прошипел демон, показывая зубы.

– Дух забрал, дух забрал, – повторяла Улада, утирая слезы.

– Если дух сейчас мне Лихо обратно не отдаст, уж я этого духа! – зло ответила я.