Ведьмин экзамен

– Видимо, этому что-то рыба на ушко шепчет. – Я снова перебежала в другой конец пещеры подальше от Лихо, благо тот ходил, как замороженный. – Так что ты, пожалуй, держись подальше от воды. Хватит мне и одного укуса! Зубы у тебя…

– Чтобы слышать мой голос, вода должна омыть снаружи и попасть внутрь, – мелодично сообщила сирена.

– Вот спасибо, – резко выдохнула я, повернувшись к ней.

– Не надо бежать, – мягко произнесла она, перегнувшись через бортик чаши. – В моих владениях ты не сможешь скрыться.

– Конечно, не надо бежать. И вообще когда это я бежала?

Разозлившись, я подняла секиру и со всей дури приложила палкой рыбину по хвосту.

Сирена заверещала, дико вращая глазами, и бултыхнулась в воду, скрывшись в ней с головой. А Лихо, почти добравшийся до меня, закатил глаза и со всего маху упал навзничь на камни. Захрипел рядом Корвус, пытаясь подняться. Но тут же снова скрючился, скрипя зубами.

– Жив, – выдохнула Васька, когда доползла до Лихо.

Я подбежала следом и вылила остатки зелья истинности ему в рот. А потом опустилась рядом, переводя дыхание. С одним решили, уже хорошо. Тут же рядом села Улада и уложила голову парня себе на колени.

– Следи за ним, – наказала я строго.

А после поднялась, поудобнее перехватила свое оружие и направилась обратно к воде.

– Поговорим? – предложила я, опустив деревянный конец секиры в воду.

– Убери! – закричала сирена, выскакивая на противоположный бортик чаши. На ее длинном белесом хвосте ярко горело пятно ожога, оставленное березовым топорищем. Теперь понятно, чем ей эти деревья не угодили. Ишь ты!

– Ну, конечно, – довольно пропела я, поглаживая свое замечательное оружие, – я уберу, а ты накинешься.

Баюкая обожженный хвост, сирена прошипела:

– Отдай хотя бы демона, он моя исконная добыча!

Корвус застонал, вжимаясь в камни и пульсируя ярко-бордовым цветом. Языки пламени на его коже прорывались наружу и тут же с шипением гасли.

– Мое, – оскалилась она, на руках подползая ближе, – мое, вкус-сное…

– Забав, – жалобно пискнула Васька, – Забав… неужто мы своего Корвуса на сожрание отдадим?

Я дернула плечом, взглядом останавливая ползущую к нам рыбину, и со вздохом ответила:

– Нет.

– Что? – изумилась сирена. – Почему?

– Сама себе удивляюсь, но нет, – заявила я, вставая перед сиреной, и подняла перед собой секиру.

– Так я сама возьму! – рыкнула она.

– Ага, – отозвалась я скучающим тоном. – Ну возьмешь, ну сожрешь ты его, а я потом девок всех чудовых отсюда заберу, входы завалю, и останешься ты в одиночестве до скончания веков, ожидая, пока хоть кто-нибудь появится. Один раз пожрать того стоит? И это уж не говоря, что палкой своей я тебя на прощание знатно отхожу. Это я умею!

Сирена хрипло вдохнула, отчего ее жабры громко чавкнули, и отпрянула.

– Ну вот, – довольно заметила я, опускаясь на землю и кладя оружие у ног, – раз с этим решили, теперь давай думать, как тебя домой доставить. Там этих демонов – тьма, и все как на подбор вкусные, толстенькие! Не то что этот доходяга.

Корвус что-то буркнул, но возражать не стал.

– Я пробовала вернуться, – тихо призналась сирена, отползая обратно к чаше и погружаясь в воду. – Мне не хватает сил. Нужна проклятая кровь, чтобы я могла уйти. Где я ее возьму? Этот вон, – она кивнула на Корвуса, – бестелесный. Я только силу его забрать могу.

Я покосилась на валяющегося у ног демона, который потихоньку снова начал темнеть, когда сирена перестала на него влиять, на сладко посапывающего Лихо, лежащего на коленях у довольной Улады, взяла в руки Ваську и устало ответила:

– Тут тебе, дорогая Сирена, несказанно свезло, потому что проклятая кровь, как оказалось, есть и во мне. Сколько тебе нужно?

Сирена, округлив глаза, уставилась на меня, а потом перевела взгляд на демона, сглотнула и попросила:

– Чтобы вода окрасилась…

– Что ж. – Я встала, пересадила жабку на плечо, подняла секиру и быстро провела лезвием по ладони, тут же опустив ее в воду. – Достаточно?

– Да.

Восторженно проследив за тем, как расплывается красное пятно по поверхности воды, рыбина перевела взгляд на меня, замерла, на мгновение засветившись, а потом махнула хвостом и с радостным смехом истаяла.

– Вот бы тебе так, да? Горя бы не знали! – повернулась я к Корвусу, который хмуро поднимался на ноги. – Но у водных тварей, похоже, свои ходы в нижний мир.

– Красивые? – дернула меня за рукав маленькая чудь.

– Маги-то? – Я задумалась, отпивая из большой каменной кружки горячую воду. – Ну всякие бывают. В основном, конечно, да.

– И ребеночка захотят? – вклинилась другая, с восторгом взирая на меня.

– Вряд ли, – покачала я головой. – Маги ребеночков только от магинь хотят. Снобы они, понимаешь?

– Не все же такие, – обиженно перебила меня Васька, – я вот, например, знаю одного…

– Не знаешь! – перебила я.

– Знаю-знаю! Есть один, которому ведьма приглянулась, – заговорщически начала жаба.

– Неправда, – возразила я. – Господин известный нам маг просто очень порядочный человек, который ощущает ответственность за все события, которые вокруг него происходят. И даже если одна глупая ведьма что-то там себе напридумывала, это не значит, что он тоже.