Ведьмин экзамен

– Интересно, и где они? – пробормотала я, покрутившись на месте. – Ведь были же?..

И крикнула:

– Вась! Где головы были?

– Где-то там, – крикнула она в ответ. – Потеряла – ищи.

– Хорошенькое дело. – Я почесала лоб. – И зачем искать, если я хотела от них избавиться?

Старательно глядя себе под ноги, пошла обратно. И ведь даже следов не осталось: ни валяющихся кольев, ни дыр от них в земле.

Остановившись у небольшого костерка, над которым Васька уже поджаривала лепешку на тонкой ветке, я спросила:

– А мы точно вчера видели то, что видели?

– Я точно видела, – подумав, ответила жаба. – Да и Лихо не стал бы куражиться, не будь уверен.

Я села рядом, отобрала у нее палочку с нанизанной горячей лепешкой и принялась отщипывать кусочки пальцами.

– Тогда… либо кто-то тут все убрал, пока мы спали, либо ничего и не было.

– Как это не было, если мы видели? – удивилась она.

– Морок, – пожала плечами я. – Мало ли что может почудиться на болотах?

– И часто тебе раньше подобное чудилось? – хмыкнула Вася.

– Мне нет, но и не забывай, у меня раньше ведьмины силы имелись. А ведьм обманывать не каждый решится. Вдруг не сработает? Только разозлишь.

– Да вас, чтоб разозлить, и стараться особо не надо, – покачала головой жабка, а потом вдруг крикнула: – Эй, рогатый, ты тоже вчера эту жуть видел?

– Если ты про ваши надоевшие рожи… – скривился демон.

– Ведь и в самом деле укушу, – пригрозила она.

– Видел, – мгновенно ответил Корвус, покидая область поражения жабьими зубами.

Я повернулась к нему.

– А был тут кто-то, пока мы на травке отдыхали?

Демон помолчал, задумавшись, а потом покачал головой:

– Нет.

– Значит, морок. – Я закусила я губу. – Искусно! Понятно, что ночью там особо и не видно было, что к чему, но мы ведь все попались.

Я закрыла глаза, вспоминая заклинание. Пожалуй, что такую хорошую иллюзию могла сделать либо опытная ведьма, либо маг, либо…

– Как думаешь, – грустно поинтересовалась у Васи, – какова вероятность, что маги проморгали еще одно лихо? А?

Вася покачала головой.

– Судя по тому, что я видела в Ковене, очень высокая.

– Да уж… – Я подперла щеку кулаком и посмотрела на спящего друга. – С одной стороны, тут у нас братик или сестренка под вопросом. А с другой, пройти бы быстренько да не отвлекаясь до Северного Ковена и вернуть силы. А после уж разбираться с новыми лиховскими родственниками. – И хихикнула: – Вот Айвен-то обрадуется! Думал, одно у него горюшко болотоповелительское, а тут вон что намечается.

– Давайте эти топи обойдем по краю, – наклонил голову Корвус, приблизившись к нам. – Завершим наше дело, а дальше вы сами, без меня.

– Ты карту видел? – повернувшись, ответила я. – Ну, ту самую часть, что Васька не сожрала?

Я залезла в сумку, вытащила мятый обгрызенный лист и, поднявшись, подошла к нему.

– Смотри, мы сейчас где-то здесь. – Я ткнула пальцем в нижний край карты. – Если будем болота обходить, без портала и до зимы не управимся. А в портал мне нельзя, там сразу бабушка найдет.

– Будто напрямик через Пустошь ближе, – наклонился над картой демон. – Сколько мы там выиграем? Неделю?

– Если так смотреть, то около месяца, – улыбнулась я. – Но кикиморы могут тропки заповедные открывать в своем болоте, по которым мы за пару дней можем через все топи пройти. На то и был расчет.

– Значит, – посерьезнел Корвус, – ловим первую попавшуюся кикимору, заставляем ее открыть нам дорогу и идем напрямик.

Я только головой покачала, а сидевшая рядом с Лихо жаба захихикала.

– Взять хотя бы тебя, Корвус. Ежели тебя поймать и заставить, ты сразу нужную дорогу открыл бы или, например, предпочел бы своих обидчиков отправить туда, откуда и выхода нет?

– И как тогда? – насупился демон.

– Следуем плану, – вздохнула я, снимая с земли влажный пласт мха и укладывая на зашипевший костерок, чтобы потушить его. – Идем напрямик до тех пор, пока не встретим кикимор, а там уж как повезет. У нас тут важный болотный господин дрыхнет, с ним не должны отказать в помощи. По крайней мере, я на это очень рассчитываю.

Встав, я отряхнула ладони, оглядела наше полное и совершенное зло, чавкающее даже во сне, а потом засучила рукава.

– Давай, Вась, потащили его, чего ждать?

– Кто? – вздрогнула она. – Я? Потащили?

– Демон не может, а одной мне тяжело. – Я взяла лиховскую сумку и завязала у него под грудью, а в оставшийся длинный конец ручки просунула свое плечо. – Ну же!

– Совсем умом повредилась. – Вася склонила голову набок. – Ты где ездовых жаб-то видела?

– А ездовые ведьмы, думаешь, бывают? – огрызнулась я, пытаясь сдвинуть тяжелое тело.

Но Лихо только глубже проваливался в мягкий мох. Тяжело дыша, я остановилась и заозиралась по сторонам.

– Так не пойдет. Вон там уже трясина начинается, этак мы его просто утопим. Надо что-то придумать.

– До трясины мы его не дотянем. – Васька подползла ко мне и тронула за ногу. – Забав, я понимаю, что ты ждать не любишь, но мы…

И в этот момент демон дернулся и зарычал, а я выпустила сумку, недовольно хмурясь, потому что совершенно непозволительно проворонила вышедших к нам из-за деревьев гостей. И как они так незаметно подобрались?