Ведьмин экзамен

– Не так быстро, – остановил меня Корвус, прислонившись к стене, когда мы взобрались на несколько пролетов.

– Мы не можем тут задерживаться, – шикнула я. Охрана господина мага, негромко переговариваясь, поднималась выше.

– Я очень даже могу, – устало отозвался он.

– Слушай, ну это уже ни в какие ворота! – возмутилась Васька. – Демон – и сдается. Слышь, рогатый, давно жабы не кусали?

Я покачала головой, поднырнула под начавшего заваливаться Корвуса и, пошатываясь, потащила его на себе. Да уж, он оказался жуть каким тяжеленным, даром что бестелесный. Похоже, это паршивый характер ему веса добавлял.

– Стой! – Прыгающая впереди Вася замерла. – Они спускаются!

Я остановилась, стараясь унять тяжелое дыхание. Маги действительно с громким топотом неслись вниз по лестнице.

– Вон, ниша, – указала жаба, спрыгивая на пол.

– Увидят! – встревоженно ответила я, укладывая демона у стены. Вот его-то точно не найдут.

Впрочем, думать было некогда. Только и успела сесть рядом, вжаться в небольшое углубление и положить руки на голову, прикрывая волосы, как мимо пробежал отряд магов. Посидела, пережидая, и осторожно вылезла из укрытия. Да уж, стало понятно, зачем понадобились стражники из оборотней. Маги дальше своего носа ничего не видели!

– Куда они все? – с интересом посмотрела вниз Вася. – Да еще так резво?

Я снова подняла демона.

– Наверняка это либо Лихо с Амароком уже удачно умыкнули Тео, либо у бабушки поисковое заклинание наконец сработало. И сейчас, как сказал оборотень, она начнет меня ножками искать. Только не своими…

– Зато путь свободен, – подбодрила жаба. – Давай, подхватила Корвуса и вперед!

Я лишь посмотрела на нее укоризненно, но спорить не стала. Тащила демона и радовалась, что он не Лихо. Его, тяжеленного, я, пожалуй, даже с места не сдвинула бы. Но все равно, как забрались на самый верх, повалилась на каменный пол, утирая вспотевший лоб и постанывая.

– Не разлеживаемся, – нетерпеливо подергала меня за косу Василиса, – время поджимает.

– Да знаю я!

Я села и заозиралась по сторонам. Тут, наверху, уже не было факелов, только маленькое окошко у самой лестницы. А длинный темный коридор уходил куда-то в сторону.

– Как-то тут неуютно, – заметила, поднимаясь на дрожащие ноги.

– Тюрьма же, – отозвалась Вася, подползая к демону. – Вон, смотри, там, кажется, камеры начинаются.

Она махнула в сторону неприметной железной двери, сливающейся со стеной.

– Хоть бы картины какие развесили, – проговорила я, медленно шагая вдоль мрачного коридора.

– С пытками? – хмыкнула Вася.

Я хихикнула и заглянула в смотровое окошко первой двери.

– Ой, – отшатнулась, почесывая макушку.

– Что?

– Там ведьма вроде бы. – Я сжала губы и снова примкнула к окну. – Да нет, точно ведьма.

– Что делать будем? – нахмурилась жаба.

– Мы хотели с Айвеном… – растерянно ответила я и обернулась.

– Предлагаю довериться судьбе, – неуверенно произнесла Вася. – Кроме того, этот не дотянет, – кивнула она на демона. – Давай сперва сами попробуем, вдруг получится?

Я покосилась на посеревшего Корвуса, который упрямо пытался подняться, покачала головой и достала связку ключей. Что ж, ведьма с ведьмой, может, и не всегда общий язык найти могут, но зато понимают друг друга с полуслова.

Тихо щелкнул засов, открываясь, и я быстро заскочила внутрь, затаскивая следом демона.

– Завтрак принесли? – проскрипела Владислава, поднимаясь с узкой кровати, и звякнула тяжелыми кандалами на руках, цепью вмурованными в стену. Комнатушка у нее была крохотная, кровать да стол.

– Добрый… – я взглянула на решетчатое окошко под потолком, – вечер.

– Так уж утро почти, – помолчав, ответила ведьма и села обратно. – Вот так гости, всем гостям гости, – хмыкнула она. – Здравствуй, Забава, не ожидала увидеть. – Она пошамкала губами, подслеповато прищурилась и захихикала: – Да еще и с демоном в обнимку.

Выглядела она, прямо скажем, не очень: ранее тщательно скрываемый возраст в заключении догнал ведьму. Это же сколько ей сейчас? Под сотню? Без сил ее так скрючило и скукожило, что ростом она стала вполовину меня.

– Госпожа Владислава, – начала я чинно, – я понимаю, что вам совсем не хочется со мной разговаривать…

– Чего это? – удивилась она. – Я с прошлого года с одними магами общаюсь, надоели пуще кикимор! Поначалу еще Дуська приходила, хоть какое развлечение, а теперь… – махнула она рукой и отвернулась.

Дуська – это наша Верховная? Евдокия? Однако…

– Иногда еще кто из волков забегает, – со вздохом продолжила ведьма. – Но они совсем неразговорчивые.

– Тогда… – я наморщила лоб, – сразу к делу?

– Еще бы не к делу, если демон твой скоро копыта отбросит.

– Нет у меня копыт, – обиженно прохрипел Корвус.

– Это пока, – обнадежила его Владислава. – Маленький еще, не дорос. Но хорошенький-прехорошенький, одобряю. – Она немного покряхтела. – Вам чего понадобилось-то? Ритуал, как демона душами кормить? Заморила своего голодом, я смотрю. Хоть бы кровью своей напоила, помогло бы по первости. Ну да ладно. В общем, тут обычное убийство не годится…

– Не-не-не, – замахала я руками.

– Подожди, дай дослушать! – вылезла любопытная Васька.