Ведьмин коготь

Но дорога сквозной не оказалась и никуда его не вывела. Петляла да петляла, постепенно сужаясь, потом стала совсем узкой, почти непроезжей, но Трапезников все же продирался вперед, стараясь не думать о том, что случится, если он завязнет в какой-нибудь трясине, и как вообще будет выбираться отсюда утром – задним-то ходом? Честно говоря, сегодня случилось столько всякого такого, о чем он старался не думать, что в голове царила полная пустота, однако он все-таки откуда-то знал, что надо продолжать путь и ни о чем не беспокоиться.

И вот наконец впереди в свете фар возник тупик.

Трапезников даже обрадовался: устал, а теперь есть законный повод остановиться. Вышел из машины, огляделся. Перед ним лежала полянка, поросшая низкой травой, но без малейших признаков подлеска, словно его весь вырубили или выкорчевали. Так, здесь и развернуться можно будет… А там что такое? Он сделал несколько шагов – и шарахнулся в сторону от креста, который торчал под низко нависшими ветвями елей.

Да что же это, опять кладбище?!

Впрочем, нет – крестик одинокий. Очень старый, но не покосившийся. Могилка почти сравнялась с землей, но покрыта аккуратной низкой травкой, а не бурьяном. Ухаживает за ней кто-то, что ли? На крестике виднелись какие-то буквы.

Трапезников подошел… нет, подкрался к кресту, будто к краю разверзшейся тайны. Склонился к перекладине и долго разбирал вязь выжженных на ней букв.

Наконец прочитал: «Хранительница Святого матушка Анна. Помоги Господь в деле праведном».

Изумленно покачал головой.

Хранительница, ишь ты! Хранительница Святого – какого? Почему эту матушку Анну схоронили здесь? И давно, видно, уже давно схоронили: крест почернел от дождей и времени.

Ну и денек выдался, ну и ночка… голову сломать можно!

Надо отдохнуть. Хоть немного поспать.

Трапезников пошел было в машину, но в свете фар вдруг заметил, что вся полянка по краю засажена какими-то колючими растениями.

Да ведь это чертополох!

Принесли букет чертополоха,
И на стол поставили, и вот
Предо мной пожар и суматоха,
И огней багровый хоровод! —

– вспомнилось Трапезникову из Заболоцкого, не менее любимого, чем Блок. Розово-багровые цветы были сейчас закрыты, они спали, и все же Трапезников осторожно сломил пару веток и бросил на капот своего джипа. Чертополох ведь! Вот это чертогон против Чертогона и его неописуемых не то реальных, не то нереальных забав!

Потом Трапезников вернулся к холмику, прилег рядом, положив на него голову, – и заснул немедленно, спокойно и сладко, почти без сновидений, только однажды, непонятно, во сне или наяву, прошел мимо какой-то дедок в длинной светлой рясе, с посохом в руках, наклонил к лежащему Трапезникову седую голову, слабо улыбнулся светлыми-светлыми, выцветшими от старости глазами, – да и канул в лес, опираясь на свой посох. Трапезников вскинулся было, огляделся суматошно, но лег опять и уснул спокойно. Долго спал… пока не явилась бледная голубоглазая старуха в черном одеянии – причем она, как ни странно, одновременно была такой же бледной юной девушкой, тоже одетой в черное! – и не сказала встревоженно:

– Митиной девочке помоги, беда с ней! Защити ее!

Она назвала имя девочки, и с этим именем в растревоженном сердце Трапезников проснулся – и увидел, что лес окутан зыбким, туманным розоватым свечением.

Занималось утро!

Нижний Новгород, наши дни

– …Лариса, я вам сколько раз говорила: не стоит волноваться по пустякам. Вы слишком мнительны, чуть что – у вас стресс. Нельзя так близко к сердцу все принимать!

– Ага, попробуй не принимать! На кафедре такие вороны противные! Не могут пережить, что у меня отпуск на днях, что я в Сочи еду. Столько гадостей позавчера наговорили, что…

– Что все наши с вами недельные старания практически псу под хвост. Потрогала я вас сегодня – словно и не было наших сеансов! Передо мной спина, не тронутая массажистом!

– Неужели все так плохо?

– Конечно, плохо! Стресс, особенно подавленный стресс, вредно влияет на позвоночник. Если человек расстроен, он инстинктивно прячет голову в плечи. Мышцы каменеют. Вы вчерашний сеанс пропустили. И позавчерашний… Конечно, я сделаю что могу, но все-таки возьмите себе за правило: отставить нервничать по поводу и без повода! Вы же понимаете, что эти ваши «вороны» вам завидуют, завидуют! Ну и плюньте на них, берегите здоровье.

– Женечка, вот вы сказали, что подавленный стресс еще хуже. А если я в следующий раз на них заору и назову воронами, мышцы так сильно не закаменеют?

– Надеюсь, что нет!

– …Ой, Женя, извините, мне срочно в туалет надо. Можно?

– Конечно, наденьте халат, шлепанцы и налево по коридору.

– Вы меня простите, не могу терпеть, на меня массаж как-то странно подействовал.

– Бегите и не волнуйтесь, ничего странного в этом нет. Массаж, так сказать, ускоряет утилизацию отходов.

– …Женя, извините, можно личный вопрос?

– Лучше не надо.

– Почему? Я к вам уже пятый раз прихожу на сеанс, а ничего о вас не знаю.

– Достаточно, что я о вас кое-что знаю.

– В каком смысле?