Ведьмин коготь

Опасаясь непостижимых происков Верьгиза, Трапезников решил на время укрыться в небольшом частном домике, который достался ему после смерти двоюродной бабушки Марьи Сергеевны, нежно любившей внучатого племянника. Дом находился в Высокове, некогда считавшемся чуть ли не окраиной Нижнего Новгорода, но в последние годы его окружили большие и малые микрорайоны с высотными зданиями, что, впрочем, не помешало сохраниться нескольким десяткам старых домов, домиков и домишек, окруженных садами и огородами, теплицами и сараями. Иногда здесь орали ни свет ни заря петухи, заходились гоготом гуси, блеяли козы и даже мычали коровы. А однажды на полянке в заросшем травищей овраге Трапезников повстречал бабульку, которая безмятежно пасла с десяток овец! Такие пасторальные детали придавали Высокову некую замшелую патриархальность, которая очень нравилась Трапезникову. Но главное, что об этом доме никто не знал. Нет, конечно, Валентине было известно, что у мужа где-то есть какая-то халабуда в Высокове, но сама Валентина там никогда не бывала: она была еще пущей урбанисткой, чем муж… вот только от урбанизма этого ничего не осталось, стоило ей оказаться в Сырьжакенже!

Трапезников стиснул зубы до скрипа.

Где сейчас Валентина? Что с ней? Ох, чего бы он только ни отдал, чтобы сгинула мучительная уверенность в измене жены, чтобы все случившееся оказалось просто наваждением, которое навел на него опытный гипнотизер Верьгиз, чтобы однажды это наваждение развеялось и забылось, как дурной сон!

Однако тяжеленный секач, сунутый под куст в Театральном сквере, мало напоминал сновидение, он был до ужаса реален, и Трапезников снова пожалел, что не взял его с собой. А впрочем, здесь-то, в Высокове, не от кого обороняться, здесь его никто не найдет!

Он показал таксисту дом и расплатился. Выбрался из машины, вытащил Женю. Она все еще была в глубоком обмороке, и Трапезникову стало не по себе. Может быть, надо было «Скорую помощь» к ней вызвать вместо такси? Может быть, ее в больницу следовало отправить?.. Нет же, он настолько уперся в указание в форме приказания, полученное во сне, что спасение «Митиной девочки» взял в свои руки – в буквальном смысле слова взял, вот и несет ее теперь на руках, жалея, что таксист уже уехал: надо было его попросить помочь хотя бы калитку открыть.

А ключи-то он с собой не привез! Они дома остались! Откуда Трапезникову было знать, что он окажется в Высокове?..

Впрочем, баба Маша, царство ей небесное, всегда хранила запасные ключи в сараюшке за домом, в поленнице, и Трапезников так и не собрался их оттуда забрать. Начисто о них забыл, а сейчас вдруг вспомнил – очень вовремя, надо сказать!

С калиткой он и сам кое-как справился и даже умудрился ногой прикрыть ее за собой. Пошел к дому по дорожке, вдоль которой баба Маша в незапамятные времена насажала каких-то многолетних цветочков, но их теперь, конечно, изрядно заглушила сорная трава.

Трапезников мельком подумал, что невредно было бы цветы прополоть, и в это мгновение что-то прошумело за спиной – словно бы порыв ледяного ветра издалека донесся! Трапезников повернул голову – и замер, увидев, что от закрытой калитки к нему приближается Михаил Назаров с белым пятном вместо лица, держа в одной руке портфель, а другую протягивая к Жене!

Трапезников отпрянул, оступился, чуть не выронил Женю, однако в то же мгновение кто-то подхватил ее.

Верьгиз, это был Верьгиз!

Он бросился к калитке, унося Женю, а Назаров оказался рядом с Трапезниковым, и ледяная – даже на расстоянии чувствовался холод, от нее исходивший! – рука его уже почти коснулась лица Трапезникова…

В это мгновение за забором закричал петух, и Трапезников, отшатнувшись от этой жуткой руки, потерял равновесие и рухнул возле дорожки.

Из дневника Евгении Всеславской, 1875 год