Ведьмин коготь

Надя плакала, не унимаясь, бормотала, что рада, что счастлива за меня, однако я всем сердцем чувствовала, что плачет она не от радости за меня, а от страха за себя. Мне хотелось сказать ей, что я все знаю, что видела ее той ночью с мордовским знахарем. Однако, конечно, язык мой присох к гортани! Почему я уверилась, что речь идет о том ребенке, которого мечтал зачать с ней Абрамец и которого он хотел назвать победителем – Изниця? Сомнения одолели меня, я не решилась начать разговор, к тому же нас ни на миг не оставляли одних. Матушка моя ласкала меня и рыдала от счастья, отец тоже плакал. То и дело заглядывали взглянуть на меня сестры Дивеевского монастыря, который был основан Саровским праведником. Приходили и саровские монахи. Наконец день закончился, мы легли спать, порешив поутру покинуть обитель. Мы, как и встарь, лежали рядом, я не спала, отчасти от страха, что чудесное мое исцеление окажется только сном, а Надя, как мне казалось, тоже не спала, размышляя о…

(Нескольких страниц нет)

Сырьжакенже, наши дни

– Помогите мне вылезти! – прошептала Женя, и Трапезников, усевшись верхом на выворотень, вытащил ее.

Затем они осторожно сошли на землю, не размыкая сцепленных рук. Переглянулись – и крепко прижались друг к другу. В теплоте своих тел, бешеном сердцебиении они искали подтверждения того, что в этом мороке, который преследовал их неотвязно, осталось что-то живое, человеческое, объяснимое простыми словами: вот мужчина, вот женщина, им страшно, им холодно от ужаса, но объятия их согревают и успокаивают. Но только почему кажется, что во всем мире их только двое и доверять они могут только друг другу?.. От этого страшно, тревожно и в то же время счастливо. Руки дрожат от страха, а сердца – от счастья.

– Что это было, что? – пробормотал Трапезников, утыкаясь лицом в растрепанные волосы Жени. – Как ты догадалась? Я думала, Гарька свой!

– Он был там, в сквере, вместе с Верьгизом, – шепнула в ответ Женя. – Еще с ними был Михаил, но он от меня отворачивался, наверное, надеялся, что я его не узнаю. А Гарька меня держал, но, видимо, плохо, вот Верьгиз и скомандовал: «Держи ее руки, карь!» Помнишь, как он вдруг хрипеть начал? Наверное, испугался, что я его по голосу узнаю. А я узнала, только когда он про змеюшек заговорил. Еще когда там, в сквере, о них упомянул, я поняла, что и без Михаила, и без Верьгиза тут не обошлось, ну а когда еще и Гарька о них недавно снова ляпнул, я поняла, что надо приготовиться ко всяким неожиданностям. Понимаешь?

Трапезников кивнул не слишком уверенно, однако вдаваться в подробности времени не было. Когда-нибудь Женя ему все объяснит, а сейчас надо было спрашивать только о главном.

– Но как же ты могла понять, что он этот… оборотень? – выговорил с трудом, чувствуя себя так, словно пытался прошибить стену лбом. Вроде бы уже мог привыкнуть к тому, что начудесили здесь Верьгиз и иже с ним, но периодически так и хочется заорать: «Этого не может быть!» – Почему про колышек вспомнила?

– Помнишь, я говорила про дневник моей прапрапрабабушки? – прошептала Женя, по-прежнему утыкаясь лицом ему в грудь, и шевелящиеся губы гладили его сквозь майку так, что замирало сердце.

Чудно́, конечно… Ему бы, сердцу, от страха замирать, а оно замирает от волнения, словно бы никогда прежде не испытанного. Чудно́! И чудно…

– Там было кое-что про этих… карей, – продолжала Женя. – «Лютует человек против воли своей…» – Вздрогнула так, что чуть не выпала из объятий Трапезникова, отстранилась: – Потом расскажу. – Огляделась: – Господи… где это мы?!

Трапезников нехотя опустил руки, повел глазами по сторонам и тоже ахнул:

– Что это?! Как мы сюда попали? Мы же через лес шли!

– Какой лес, опомнись! Нас водило! Эта тварь водила мимо деревни туда-сюда! – воскликнула Женя, и Трапезников наконец-то сообразил, что они перешли на «ты».

Вернее, перескочили. Перенеслись – точно так же, как из дремучего леса перенеслись вдруг на кладбище.

Да, это кладбище! Холмики просевшие, кресты покосившиеся, прогнившие дубовые колоды, торчащие из ям – не простых ям, а могил. Какой-то проклятый погост!

Вот именно что про́клятый, всеми забытый, окруженный покляпыми, покрытыми лишаем деревцами, сквозь которые плыл седой туман. Трапезникова мороз пробрал – вспомнилось, как совсем недавно он ночью пытался спастись на этом кладбище от Михаила Назарова, который просачивался сквозь рощицу, как этот туман, протягивал к Трапезникову руку, тряс кончиками пальцев и шелестел:

– Держи его, бабка Абрамец. Держи его!

А низенькая толстая старуха с распухшим уродливым лицом стояла невдалеке и участливо спрашивала Трапезникова:

– Устал, внучок? Да ты ляг, отдохни! – И гостеприимно показывала на свою могилу.

Да, это было то же самое кладбище, но, к счастью, сейчас ни Михаила Назарова, ни бабки Абрамец здесь не оказалось. Безлюдно. Тишина… такая невероятная, что лучшего эпитета для нее, чем гробовая, не подберешь!