Ведьмин Кут

Тот шустро увернулся, и ведьма ударилась о ствол дерева, и в тот же миг словно постарела лет на десять, превратившись уже в молодую женщину, а не юную девицу.

– Каждое поражение возвращает ей её настоящие годы, – понял Алёшка.

Но размышлять было некогда, так как Никаноровна, приказав своим помощникам: «Чего смотрите, а ну хватайте его!», кинулась вновь на Алёшку. И тогда он припустил вперёд, не разбирая дороги, не видя ничего вокруг. Он бежал сквозь кусты и заросли высокого репейника, собирая на себя колючки, падая и вновь поднимаясь, а позади него трещали кусты, слышалась возня и чертыхания. И вдруг всё стихло. Алёшка бежал ещё какое-то время, по инерции, а после остановился, и с удивлением прислушался – куда делась Никаноровна с коловёртышами? Нарочно затаилась, чтобы сбить его с толку? Он сделал шаг вперёд, и вдруг – покатился кубарем вниз. Быстро поднявшись на ноги, он осмотрелся – место незнакомое, да и что ночью может быть знакомым в лесу? Может и бывал он, конечно, тут когда-то с дедом или бабушкой, но пока что он не узнавал эту странную поляну. Это был чёткий круг, точнее идеально круглая, как чаша, воронка. Склоны её в свете луны казались совершенно гладкими, поросшими странной голубовато-серой травой, которая чуть светилась во тьме.

– Наверное, это из-за лунного света так кажется, – решил Алёшка, он присел на корточки и присмотрелся к траве.

Она была похожа на «каменный цветок», как называла его бабушка – удивительное растение, стоящее у них дома на подоконнике, причудливое, как застывший мистический камень, отражающий лунный свет. Оттого и называлось так.

Алёшка потянул носом, трава приятно пахла, сладко и нежно, как куст малины в жаркий полдень. Он осторожно сорвал одну хрупкую короткую веточку и помял в пальцах, приятное тепло разлилось по руке, потекло к шее, подбородку, стекло вниз, на грудь.

– Что за чудеса? – Алёшка удивлённо прислушался к своим ощущениям и понял, что ссадины и ранки его, полученные во время падения с дерева, совсем не саднят, как и лицо, всё исхлёстанное ветвями.

Алёшка хотел было сорвать ещё веточку, и выбираться из воронки, как наверху послышался хруст веток и быстрые шаги.

– Он где-то здесь, я его чую, нутром чую, – послышался визгливый старушечий голос.

Алёшка вздрогнул, вжался в склон воронки, но тут и укрыться-то было негде, всё гладкое, всё на виду, залитое лунным сиянием, и он в этой пиале, как на ладони перед ведьмой – полностью беззащитный.

– А ей, видимо, тоже досталось, – с удовлетворением подумал про себя Алёшка, – Вон силы-то как порастратила, в бабку превратилась. Только что же мне делать? Как спрятаться?

Сердце его тоскливо заныло, сжавшись в комок. Он старался сидеть тихо, надеясь лишь на то, что ведьма каким-то чудом не заметит его здесь и пройдёт мимо, а он выберется и припустит домой. Хотя, в какой стороне теперь дом? Алёшка почувствовал страх, что если он заблудился? Как он теперь он выйдет из леса? Или одолень-трава поможет ему и как-то выведет на знакомую тропу? Опять захотелось плакать, вспомнив Лесавку, но тут же он одёрнул себя – где-то совсем рядом была ведьма, она сразу услышит его. Внезапно прямо у кромки воронки появилась фигура старухи. Чёрная длинная тень от неё протянулась почти до самых ног Алёшки, вжавшегося в траву. Старуха медленно водила головой и шумно дышала носом, нюхая, как собака, ещё секунда и её взгляд остановится на Алёшке. Красные зрачки медленно переводили взгляд. И тут Алёшка заметил зыбкую, еле видимую пелену, она качалась по самому краю воронки, как прозрачная стена, чуть искажая картину за ней.

– Что это? – замер мальчик.

Взгляд ведьмы в это время достиг Алёшки, прополз по нему, и, ни на миг не задержавшись, скользнул дальше. Алёшка не дышал, не веря своему счастью, и не понимая, что происходит – ведьма не видела его, сидящего в паре метров от неё! Два коловёртыша юркими хорьками сновали у ног хозяйки, но в воронку даже и не думали спускаться, словно не видели ни её, ни мальчика, сидящего в ней. Старуха ещё малость постояла наверху, отдышалась, выругалась, и тронулась дальше, рыскать по лесу в поисках мальчика, а Алёшка, наконец, шумно выдохнул и вытер рукой испарину со лба. Отведя руку от лица, он вдруг увидел, что она светится слабым фосфоресцирующим светом, как и трава в воронке. Мальчик вздрогнул, удивлённо оглянулся по сторонам, но месяц уже переплыл на другой край небосвода, и по воронке поползла тень. И там, где она пролегла, трава уже перестала светиться, и стала совсем обычной тёмной травой. Загадочная колышащаяся пелена, окружавшая пиалу, исчезла. Алёшка задумчиво подпёр рукой подбородок и вздохнул:

– Что ему делать? Отсидеться тут до утра или идти искать дорогу? Но там, наверху, рыщет Никаноровна со своими помощничками, и сейчас она вовсе не та добрая баба Нюра из их деревни, с которой он здоровается при встрече, сейчас это самая настоящая ведьма…

Глава 16