Ведьмин огонь

– А я говорю – налево, – Анетте упрямо пошла обходить беседку прямо по траве.

– Ведьма! – в два голоса донеслось ей вслед.

Стучаться не пришлось, дверь отворилась сама, едва они, обойдя дом по широкой дуге, появились перед парадным входом со стороны главной аллеи. Пожилой дворецкий с поклоном предложил леди войти и немедленно отправил мальчишку за хозяином, стоило лишь попросить об этом. Присесть Анетте отказалась, оставшись ждать стоя и выбрав для этого уголок потемнее. Все-таки «слуги» с ней сейчас были крайне своеобразные и лишнее внимание к ним привлекать не хотелось. А те, точно так же выпрямив спины, застыли за ней, фоном, скрывшись совсем уж в тени. Лорд Велатри, спускаясь по главной мраморной лестнице, так их и застал. Сначала он смотрел на этот странный парад с недоумением, но на середине пролета вдруг споткнулся, замер на секунду и… пошел гораздо медленнее, словно оттягивая момент встречи. Или собираясь с мыслями и пытаясь прийти в себя от неожиданности.

– Ну здравствуйте, леди Анетте, – немного хрипло произнес он, когда этот путь все-таки закончился. И жестом отпустил своего слугу, исчезнувшего почти мгновенно.

– И я вас приветствую, лорд Велатри, – чопорно поклонилась та в ответ, отмечая, что несмотря на годы тот не так уж и изменился. Чуть менее легкая фигура, чуть более тяжелая поступь… Действительно, истинная голубая кровь, которая почти не стареет, как и маги.

– А ведь вы тогда угадали, – справиться с голосом ему все-таки удалось. – На той террасе я вас так и не дождался.

– Конечно, – едва заметно пожала она плечами, – Разве могли вам позволить скучать там в одиночестве?

– Пятьдесят лет? Да, это вряд ли.

Та в ответ молча улыбнулась, давая понять, что оценила.

– Вы… – подумав, лорд решил сменить скользкую тему. – Надеюсь, сейчас никуда не торопитесь?

– Нет, – подтвердила она. – Сейчас – нет. Я специально приехала с вами поговорить. Очень серьезно. Возможно, даже не сегодня.

– О чем, – после заметной паузы поинтересовался тот.

– О будущем. Вас и вашего рода.

Пару секунд они в упор смотрели друг на друга, скрестив взгляды.

– Что ж… Мой дом в вашем распоряжении, – теперь уже без сомнений произнес Велатри. – Как и я сам. В любое время. Покои для вас сейчас подготовят, надеюсь, времени до ужина хватит, чтобы отдохнуть с дороги? И вы украсите его своим присутствием?

– Разумеется, – склонила она голову и оперлась на подставленный локоть, начиная подъем по мраморным ступеням. Но вдруг спохватилась: – Ах, да. Чуть не забыла. Еще и для моих людей комната понадобится. Не на конюшне же им спать? Хотя… У вас здесь есть конюшни?

– Ведьма! – слышным лишь ей шепотом прошипели сзади.

Она, не оборачиваясь, завела руку за спину и показала очень известный, но не очень приличный жест.

– Ведьма! – к первому голосу столь же тихо присоединился второй.

Глава двадцать вторая

Поселили «ее людей» в итоге не на конюшне, а совсем рядом с теми покоями, что предоставили ей – прислуга на то и нужна, чтобы всегда быть под рукой, а не бегать за ней неизвестно куда. Первым делом Анетте велела Тибсу, все это время таскавшему в торбе за плечами ее вишневое платье, достать его и разложить на кушетке в гостиной. И даже пару минут любовалась гримасами и ужимками, с которыми будущий лорд и хозяин поместья делает работу горничной – клоуны рядом не стояли. А потом это представление надоело не только ей, но саму актеру. Перестав театрально вздыхать и поджимать губы, он быстренько расправил шелковые складки и слинял к своему наставнику – в ту каморку, что им выделили по соседству. Разумеется, не забыв напоследок выдать свою коронную фразу про ведьму. Анет хмыкнула и… спустила ему это. Поблажку поганец честно заслужил.

К тому же ей сейчас было не до грызни с мальчишкой, появились проблемы посерьезнее – платье помялось! И вообще, после путешествия в заплечном мешке, выглядело совсем непрезентабельно. Стоило побыстрей придумать, как привести его в порядок к предстоящему ужину. Анет в сомнении погоняла по пальцам несколько искр, и уже готова была гладить его столь нетривиальны способом, рискуя подпалить, когда в дверь постучала неожиданная помощь:

– Леди Анетте, – молоденькая девушка в фартуке прислуги присела перед ней в поклоне. – Лорд Велатри прислал меня вам в помощь…

– Ну так помогай! – прервала та эти политесы и показала на разложенную на кушетке мятую проблему.

– Ох, боги всеблагие! – горничная немедленно оценила масштаб катастрофы и разом позабыла о реверансах и прочих приседаниях. – Я сейчас, леди! Думаю, через полчаса с ним все будет в порядке, наша Ретта свое дело знает. А потом я вернусь к вам с прической помогать… Нет, сначала скажу, чтобы воды нагрели…

Не дожидаясь ни разрешений, ни возражений от опешившей Анет, та подхватила шелк в охапку и мухой вылетела обратно за дверь.

– М-да… Порядочки, – прокомментировал это Янир, которого чуть не снесли с порога, просто не заметив.

– Меня устраивают, – немедленно огрызнулась та. – Зачем ты здесь?