Ведьмин огонь

И вдруг подумала, что несмотря на явную разницу во внешности, Астрани вполне может оказаться ровесником Велатри, а то и помоложе. Да, голубая кровь тоже живет «девять жизней», как выразился когда-то Тибс, но касается это лишь прямых линий. И работает там, в отличие от магов, не просто сила, а очень своеобразный механизм, завязанный на семейную магию и семейные артефакты типа того кольца, что они сегодня видели. Боковые же ветви в этом плане мало чем отличаются от всех остальных. Впрочем, не суть. Анет предпочла сосредоточить внимание на следующем кандидате в знакомцы.

– Лорд Барутикс, тоже мой гость, как и вы, леди, – вопреки сказанному, тон у Велатри при этом был не слишком радушным.

А вот ответное внимание «гостя» к ней оказалось очень пристальным и по-мужски однозначным. Мускулистый широкоплечий здоровяк был явно не прочь познакомиться с ней поближе, но на комплименты при этом не расщедрился, ограничившись намеком на поклон, его голоса она так и не услышала. Похоже, привык, что дамы складываются к его ногам и без подобных усилий, достаточно просто поманить.

Анет едва заметно усмехнулась и в ответ тоже лишь кивнула, давая понять что нет, этот случай явно не тот.

– Лорд Денивлир, – третьим ей представили изящного юношу немногим старше Тибса. – Племянник моей безвременно ушедшей супруги.

А вот племянник смотрел на нее совсем без восторга, скорее с ревностью, что в сочетании с определенными манерами позволило ей сделать кое-какие выводы о его вкусах.

– Рада знакомству, – максимально нейтрально произнесла она в ответ на выверенный до миллиметра поклон с последующим целованием воздуха над ее рукой.

– И я счастлив, леди, – вопреки сказанному, и в голосе у него особой радости не прозвучало. Впрочем, уже ожидаемо.

– Господин Крастил, – хозяин дома подвел ее к последнему из четверки гостей. – Глава нашего небольшого гарнизона и тоже… кузен.

Эта едва заметная пауза в сочетании с тем, что представили его не лордом, а господином, да еще и в последнюю очередь, рассказала Анетте почти все. А недостающие детали добавила характерная для Велатри блондинистая масть нового знакомого. Н-да, а братец-то почти наверняка такой же бастард, как и Тибо, но в отличие от целительского ученичка не признанный. Вот, значит, какую «сложную историю» не успели им рассказать за неимением времени.

Прежде чем обозначить поцелуй на протянутой ему руке, он сначала привычно глянул на реакцию хозяина дома, словно сверяясь с ней и убеждаясь, что тот не будет против, и лишь потом коснулся сухими губами пальцев Анет, пробормотав что-то малоразборчивое. Возраст – за сорок, а все еще чувствует себя тенью старшего родственника. Странно…

Вопреки мнению Велатри, из всех четверых именно Крастил показался Анетте самым перспективным в плане подозрений. Но… Нет, делать выводы явно рано. Задуманное ими представление еще не началось даже, и пока для присутствующих все шло без особых сюрпризов. Что ж… значит, стоит уже их добавить, чтобы народ не заскучал всерьез.

– Лорд, – развернулась она к хозяину дома, когда этот своеобразный круг почета был завершен. – Я бы тоже хотела вас кое с кем познакомить. Можно?

– Конечно, – улыбнулся тот, очень достоверно разыграв удивление. – Нужно даже. Я заинтригован, леди.

Она подала знак дворецкому, застывшему возле дверей, и тот, склонившись, немедленно приоткрыл створку.

– Господа, разрешите представить вам Тибса Скагелира и его наставника мэтра Скарневарда, – Анет постаралась отогнать ощущение дежавю, накрывшее с головой и чуть не заставившее глупо и неуместно хихикнуть. А потому быстро сменила тон, сделав его сильно попроще. – Да, лорд Велатри, Тибо ваш внук.

И вот теперь нужно было не упустить ни единого нюанса из реакции «зрителей» – как раз для этого, собственно, весь спектакль и был устроен. Особенно в этом плане ее интересовал господин незаконнорожденный кузен…

– Ведьма! – на этот раз коронную фразу светлых озвучил еще незнакомый ей голос, заставив резко развернуться.

– Это чучело не может быть им!

Говорил, как оказалось, лорд Барутикс, только что небрежно и не сильно любезно представленный ей «тоже гостем». Вот и появилась возможность услышать его голос, и даже ждать не пришлось. Впрочем, не до размышлений…

– Почему же? – с вопросом она успела первой. – Откуда такая уверенность?

– Знаю! – тот был явно зол, а оттого непозволительно резок, особенно по отношению к даме.

Анетте решила, что раз так, она тоже может себе позволить обойтись без политесов:

– Потому что сам нанимал для него убийцу? Так вот, он плохо с твоим задание справился. Да еще и о результате сбрехал, похоже.

– Да как… – тот аж задохнулся от возмущения и в итоге, не найдя слов, лишь повторил: – Ведьма!

– Ну да, – не стала та спорить. – А ты кто? Убийца?

Того что случилось дальше, Анет никак не ожидала – провоцировала она Барутикса, а потому и пару заклинаний, подвешенных на пальцы, готова была бросить именно в него. Но удар последовал совсем с другой стороны.